അറിയാല്ലോ.. അർജന്റീനയാണ്, അവർ ഇങ്ങനെയാണ്; ആഘോഷത്തിന്റെ അത്യുന്നതിയിലും പൊട്ടിക്കരഞ്ഞ് മെസ്സി എന്ന കാവൽമാലാഖ!

ഫുട്ബോൾ ഒരു കായികവിനോദമല്ല, അത് ഹൃദയമിടിപ്പാണ്. ചിലപ്പോൾ അതു നമ്മെ മരണത്തിന്റെ വക്കോളമെത്തിക്കും, തൊട്ടടുത്ത നിമിഷം അമരത്വത്തിന്റെ ആനന്ദത്തിലേക്ക് എടുത്തുയർത്തും. ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വേദി ലക്ഷ്യമാക്കി അറ്റ്ലാന്റയിലെ പുൽമൈതാനത്ത് അർജന്റീനയും ഈജിപ്തും നേർക്കുനേർ വന്നപ്പോൾ പിറന്നത് കേവലമൊരു മത്സരമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് കണ്ണീരും ചോരയും മന്ത്രവിദ്യയും കലർന്ന ഒരു കാവ്യമായിരുന്നു. രണ്ടു ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽ പോയ ശേഷം, സർവതും നഷ്ടപ്പെട്ടെന്ന് കരുതിയ ഇടത്തുനിന്ന്, മുപ്പത്തിയൊൻപതാം വയസ്സിലും ലയണൽ മെസ്സി എന്ന മാന്ത്രികന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ അർജന്റീന ഉയർത്തെഴുന്നേറ്റപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വീര്യമേറിയ തിരിച്ചുവരവുകളിലൊന്നിനാണ് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.

പതിവുപോലെ ലോകം മുഴുവൻ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ ഇടതുകാലിലേക്ക് കണ്ണുനട്ടിരുന്നു. പക്ഷേ, ഈജിപ്ഷ്യൻ ഗോൾകീപ്പർ മുസ്തഫ ഷൊബീർ മറ്റൊരു ചരിത്രമെഴുതാൻ ഉറപ്പിച്ചാണ് വന്നിരുന്നത്. മെസ്സിയുടെ താഴ്ന്നുപറന്ന പെനാൽറ്റി കിക്ക് ഷൊബീർ അവിശ്വസനീയമായി തട്ടിയകറ്റി. തന്റെ പിതാവ് അഹമ്മദ് ഷൊബീറിന്റെ പാരമ്പര്യം കാത്തുകൊണ്ട് അയാൾ അർജന്റീനിയൻ ആക്രമണങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ഒരു ചൈനീസ് വൻമതിൽ പോലെ നിലകൊണ്ടു. യൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ ഗോളുറച്ച ഷോട്ട് പോലും അയാളുടെ കൈകളിൽ ഒടുങ്ങി. മെസ്സി ഒരു പെനൽറ്റി പാഴാക്കുമ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു മിസ്സിങ് അല്ല, ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ മുഴുവൻ പ്രതീക്ഷയുടെ തകർച്ചയാണ്. ആദ്യപകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ സ്കോർ 1-0. അർജന്റീന അഗാധമായ നിരാശയുടെ കയത്തിലായിരുന്നു.

∙ ഇരുളടഞ്ഞ 67-ാം മിനിറ്റും മരണത്തുമ്പിലെ നിലവിളിയുംരണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ലയണൽ സ്കലോണി തന്ത്രങ്ങൾ മെനഞ്ഞെങ്കിലും ഈജിപ്തിന്റെ പ്രതിരോധക്കോട്ട തകർക്കുക എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിൽ മുഹമ്മദ് സലായും ഹെയ്സം ഹസ്സനും അർജന്റീനിയൻ പ്രതിരോധത്തെ വിറപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. 67-ാം മിനിറ്റിൽ കളിയിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ നിമിഷം പിറന്നു. മുസ്തഫ സിക്കോ ഈജിപ്തിന്റെ രണ്ടാം ഗോളും വലയിലാക്കി. സ്റ്റേഡിയം നിശബ്ദമായി.

‘മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് കരിയറിനുള്ള ചരമഗീതങ്ങൾ പലരും മനസ്സിൽ എഴുതിത്തുടങ്ങിയ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.’ 2-0 എന്ന സ്കോറിന് പിന്നിലായ അർജന്റീന വിനാശത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു. സ്കലോണിയുടെ മുഖത്ത് നിസ്സഹായത നിഴലിച്ചു. ക്യാമറക്കണ്ണുകൾ മെസ്സിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നീണ്ടപ്പോൾ അവിടെ കണ്ടത് കനലെരിയുമ്പോഴും കെടാത്ത ഒരു പ്രതീക്ഷയായിരുന്നു.

∙ ആ 4 മിനിറ്റും 18 സെക്കൻഡും, പിന്നെ പിറന്നത് അദ്ഭുതങ്ങൾമത്സരം 79-ാം മിനിറ്റിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ കഥ മാറാൻ തുടങ്ങി. മെസ്സിയുടെ ഇടതുകാലിൽനിന്ന് ഉതിർന്ന ഒരു മാന്ത്രിക ക്രോസ്. ബോക്സിനുള്ളിൽ ഉയർന്നുചാടിയ ക്രിസ്റ്റ്യൻ ‘ക്യൂട്ടി’ റൊമേറോ തന്റെ തലകൊണ്ട് ആ പന്തിനെ ഈജിപ്ഷ്യൻ വലയിലേക്ക് ചെത്തിയിട്ടു. പ്രതീക്ഷയുടെ ആദ്യ കിരണം അർജന്റീനയ്ക്ക് ജീവൻ നൽകി (2-1). പക്ഷേ, യഥാർഥ വിസ്മയം വരാനിരിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കൃത്യം നാല് മിനിറ്റും പതിനെട്ട് സെക്കൻഡും കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഈജിപ്ഷ്യൻ പ്രതിരോധനിരയുടെ ഇടയിലൂടെ ലയണൽ മെസ്സി എന്ന 39 വയസ്സുകാരൻ ഒരു ഹാഫ്-വോളി തൊടുത്തുവിട്ടു. ഷൊബീറിന്റെ വിരലുകളെയും കാഴ്ചയെയും വകഞ്ഞുമാറ്റി ആ പന്ത് ക്രോസ് ബാറിന്റെ അടിഭാഗത്തിടിച്ച് വലയ്ക്കുള്ളിൽ അഭയം പ്രാപിച്ചു!

79' - റൊമേറോയുടെ ഹെഡ്ഡർ (1-2)
83' - മെസ്സിയുടെ അവിശ്വസനീയ ഗോൾ (2-2)
സ്റ്റേഡിയം ഒരു അഗ്നിപർവതം പോലെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. മെസ്സി തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ അവിവേകങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ ഒരു മിസൈലിട്ടത് പോലെയായിരുന്നു ആ ഗോൾ. അർജന്റീന സമനില പിടിച്ചിരിക്കുന്നു!

∙ 92-ാം മിനിറ്റ്: എൻസോയുടെ ഹെഡ്ഡറും മെസ്സിയുടെ കണ്ണീരുംസമനിലയായതോടെ മത്സരം കൂടുതൽ വന്യമായി. ഈജിപ്ത് സർവശക്തിയുമെടുത്ത് മുന്നേറി. ഇതിനിടയിൽ ലിയാൻഡ്രോ പരേഡസ് നടത്തിയ ഒരു അവസാന നിമിഷ ടാക്കിൾ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ കഥ മാറിയേനെ. കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് എല്ലാവരും കരുതിയ 92-ാം മിനിറ്റ്. ലൗറ്റാരോ മാർട്ടിനസ് ബോക്സിന്റെ വലതുഭാഗത്തുനിന്നു ബോക്സിലേക്ക് ഒരു മനോഹരമായ ക്രോസ് നൽകുന്നു. ചെൽസി താരം എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് വായുവിൽ ഉയർന്നുപൊങ്ങി ആ പന്തിനെ ഈജിപ്തിന്റെ നെഞ്ചകം തകർത്ത് വലയിലേക്ക് പായിച്ചു! സ്കോർ 3-2!

അർജന്റീന ജയിച്ചിരിക്കുന്നു. വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ മൈതാനം വലിയൊരു വികാരദൃശ്യങ്ങൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ഇത്രയും കാലം ലോകത്തിന്റെ മുഴുവൻ സമ്മർദവും ചുമലിലേറ്റിയ ലയണൽ മെസ്സി മൈതാനത്ത് ഇരുന്ന് പൊട്ടിക്കരയുകയായിരുന്നു. ആ കണ്ണീരിൽ വിദ്വേഷമില്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് കഠിനമായ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ നേടിയെടുത്ത സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെ ആനന്ദമായിരുന്നു.

ശരിയാണ്, അർജന്റീനയുടെയും മെസ്സിയുടെയും കളി കാണണമെങ്കിൽ ശക്തമായ ഹൃദയം വേണം. നാല് വർഷം മുൻപ് ഖത്തറിലും അവർ നമ്മെ ഇങ്ങനെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവർ നമ്മെ ഒരേ സമയം ഭ്രാന്തമായ ആവേശത്തിലേക്കും കടുത്ത വിഷാദത്തിലേക്കും തള്ളിവിടും. ഈജിപ്ത് അസാധ്യമായി കളിച്ചു, ഷൊബീർ എന്ന ഗോൾകീപ്പർ അവരുടെ ഹീറോയായി മാറി. എങ്കിലും സ്കലോണി പറഞ്ഞതുപോലെ, ഈ ടീമിന് അളക്കാനാവാത്ത ചില ആത്മീയ കരുത്തുണ്ട്. തോറ്റെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിടത്തുനിന്നും ജയിച്ചുകയറാനുള്ള അർജന്റീനിയൻ വീര്യം.

ഈ രാത്രി മെസ്സിയുടേതാണ്, ഒപ്പം തോൽക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്ത ഒരു കൂട്ടം പോരാളികളുടേതും. അറ്റ്ലാന്റയിലെ ആ പുൽമൈതാനത്ത് വീണത് കണ്ണീരല്ല, വരാനിരിക്കുന്ന മറ്റൊരു ലോകകിരീടത്തിന്റെ വിത്തുകളാണ്. ഇപ്പോൾ, ആ രാജ്യത്തിനും കാൽപന്ത് കളിയെ പ്രണയിക്കുന്ന ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആരാധകർക്കും ഒന്നു ശാന്തമായി ഉറങ്ങാം... കാരണം അവരുടെ മാലാഖ കാവലായുണ്ട്!