ആ തെറ്റില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ..! വൊസീഞ്ഞ, നിങ്ങളാണ് ഹീറോ; അർജന്റീനയുടെ ശ്വാസം നിലച്ച നിമിഷം, മെസ്സി സംഘത്തെ വിറപ്പിച്ച വെർദിയൻ വിപ്ലവം!

കാൽപന്തിന്റെ വൻമതിലുകൾ തകർന്നുവീഴുമെന്നും ചരിത്രപുസ്തകങ്ങൾ തിരുത്തിക്കുറിക്കപ്പെടുമെന്നും തോന്നിച്ച 120 മിനിറ്റുകൾ! ലോകകപ്പിന്റെ വന്യമായ സൗന്ദര്യം മുഴുവൻ ഒരൊറ്റ മത്സരത്തിലേക്ക് ആവാഹിച്ച രാത്രിയിൽ, നിലവിലെ ലോക ചാംപ്യന്മാരായ അർജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നിൽ കാബോ വെർദെ എന്ന കൊച്ചു രാജ്യം തീർത്തത് കേവലമൊരു പ്രതിരോധമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് കരിനീല ആകാശത്തേക്ക് അവർ തൊടുത്തുവിട്ട അട്ടിമറിയുടെ അഗ്നിബാണങ്ങളായിരുന്നു. ഹാർഡ് റോക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ അർജന്റൈൻ ആരാധകരുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടിയ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ, രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് (3-2) എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ കഷ്ടിച്ച് രക്ഷപ്പെട്ടാണ് ലയണൽ മെസ്സിയും സംഘവും ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കയറിയത്. തോറ്റെങ്കിലും, ലോകമെമ്പടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികളുടെ ഹൃദയം കവർന്നാണ് ആഫ്രിക്കൻ തീരത്തെ ഈ ദ്വീപുസമൂഹം കളംവിട്ടത്.

∙ വലുപ്പച്ചെറുപ്പമില്ലാത്ത പോരാട്ടവീര്യംഅഞ്ചേകാൽ ലക്ഷം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലെ പത്ത് കൊച്ചു ദ്വീപുകളുടെ കൂട്ടായ്മയായ കാബോ വെർദെ, ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ എത്തുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമാണ്. ലോക റാങ്കിങ്ങിൽ 67-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള അവർ, മുൻ ലോക ചാംപ്യന്മാരായ സ്പെയിനിനെ സമനിലയിൽ തളച്ചും യുറഗ്വായോടും സൗദി അറേബ്യയോടും പോരാടി നേടിയ പോയിന്റുകളുമായാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തിയത്.

മറുവശത്ത് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ രാജാക്കന്മാരായ അർജന്റീന. 4.6 കോടി ജനങ്ങളുടെ പ്രതീക്ഷയും ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനും കൂടെയുള്ളപ്പോൾ കളി ഏകപക്ഷീയമാകുമെന്ന് കരുതിയവർക്ക് തെറ്റി. ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിൽനിന്ന അർജന്റീനയെ കാബോ വെർദെ നേരിട്ടത് നെഞ്ചുവിരിച്ചായിരുന്നു.

∙ മെസ്സിയുടെ റെക്കോർഡും ഡുവർട്ടെയുടെ മറുപടിയുംമത്സരത്തിന്റെ 29-ാം മിനിറ്റിൽ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസിന്റെ പാസ് മനോഹരമായി നിയന്ത്രിച്ച് ലയണൽ മെസ്സി അർജന്റീനയ്ക്ക് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചപ്പോൾ കളി അവരുടെ കൈപ്പിടിയിലായെന്ന് എല്ലാവരും ഉറപ്പിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പിലെ തന്റെ ഏഴാമത്തെയും, ലോകകപ്പുകളിലെ മൊത്തം ഗോളം എണ്ണം 20 ആക്കിയും മെസ്സി ചരിത്രം കുറിച്ച നിമിഷം.

എന്നാൽ, ടാക്ടിക്കൽ ഡിഫൻസിന്റെ കരുത്തിൽ കളം നിറഞ്ഞ കാബോ വെർദെ ഒട്ടും പതറിയില്ല. അർജന്റീനയുടെ കളിമുറ്റത്തേക്ക് അവർ പ്രത്യാക്രമണത്തിന്റെ വിത്തുകൾ പാകി. ഒടുവിൽ ഡെറോയ് ഡുവർട്ടെയിലൂടെ അവർ സമനില ഗോൾ കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയം സ്തബ്ധമായി. ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾകീപ്പർമാരിലൊരാളായ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിനെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കിയായിരുന്നു ഡുവർട്ടെയുടെ ആ സുന്ദര ഫിനിഷിങ്.

∙ വൊസീഞ്ഞ എന്ന അദ്ഭുതംഈ മത്സരത്തെ എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ എത്തിച്ചതിൽ കാബോ വെർദെയുടെ 40 വയസ്സുകാരൻ ഗോൾകീപ്പർ വൊസീഞ്ഞ ചെയ്ത പ്രകടനം സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്. പോർച്ചുഗലിലെ രണ്ടാം ഡിവിഷനിൽ കളിക്കുന്ന, നിലവിൽ കരാർ പോലുമില്ലാത്ത ഈ 'വെറ്ററൻ' ഗോളിയുടെ മുന്നിൽ ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച അറ്റാക്കിങ് നിര പലപ്പോഴും തല കുനിക്കേണ്ടിവന്നു.

ലയണൽ മെസ്സിയുമായി നേർക്കുനേർ വന്ന വൺ-ഓൺ-വൺ അവസരത്തിലും, മെസ്സിയുടെ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന രണ്ട് ഫ്രീവിക്കുകളിലും വൊസീഞ്ഞ തീർത്ത പ്രതിരോധ മതിലുകൾ അർജന്റീനയെ നിരാശയുടെ അഗാധതയിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു. മെസ്സിയുടെ ഗോളെന്നുറച്ച ഷോട്ടുകൾ പലതവണയാണ് അയാൾ പറന്നുതടുത്തത്.

∙ ശ്വാസം നിലച്ച എക്സ്ട്രാ ടൈമും കബ്രാളിന്റെ കാവ്യസുന്ദര ഗോളുംനിശ്ചിത സമയത്ത് 1-1 സമനില പാലിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ടു. എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസിലൂടെ അർജന്റീന വീണ്ടും ലീഡെടുത്തു. അവിടെയും തീർന്നില്ല കാബോ വെർദെയുടെ വീര്യം. ‘ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ഗോൾ ഏതെന്ന് ചോദിച്ചാൽ അതിനൊരൊറ്റ ഉത്തരമേയുള്ളൂ – സിഡ്നി ലോപ്പസ് കബ്രാൾ!’

മത്സരത്തിന്റെ കളിഗതിക്ക് വിപരീതമായി, അർജന്റീന ബോക്സിന്റെ വലതുഭാഗത്തുനിന്ന് ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് താരം കബ്രാൾ തൊടുത്ത ആ വലങ്കാലൻ ഷോട്ട് നീലാകാശത്ത് ഒരു വില്ലുപോലെ വളഞ്ഞ്, എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിനും മുകളിലൂടെ പോസ്റ്റിന്റെ ടോപ് കോർണറിൽ ചെന്ന് തറച്ചപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയി. ഗോളടിച്ച ആവേശത്തിൽ പരസ്യബോർഡുകളും ചാടിക്കടന്ന് ഗാലറിയിലെ ആരാധകരെ കെട്ടിപ്പുണർന്ന് കബ്രാൾ ആഘോഷിച്ച ആ 30 സെക്കന്റുകൾ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വൈകാരികമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. അർജന്റൈൻ കളിക്കാരുടെ മുഖത്ത് അപ്പോൾ ആദ്യമായി 'തോൽവി'യുടെ യഥാർഥ ഭയം ദൃശ്യമായിരുന്നു.

∙ ഒടുവിൽ ഭാഗ്യത്തിന്റെ അകമ്പടി, അർജന്റീന രക്ഷപെടുന്നു

സ്കോർ 2-2. കളി പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് തോന്നിച്ച 111-ാം മിനിറ്റിലാണ് അർജന്റീനയുടെ രക്ഷകനായി ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ എത്തിയത്. മെസ്സിയെടുത്ത കോർണർ കിക്ക് റൊമേറോ തലകൊണ്ട് തിരിച്ചുവിട്ടപ്പോൾ, അത് കാബോ വെർദെ താരം ഡിനി ബോർജസിന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി ഒരു ഓൺ ഗോൾ ആയി വലയിൽ കയറുകയായിരുന്നു. ആ ഒരു നിർഭാഗ്യം മാത്രമാണ് കാബോ വെർദെയെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറി വിജയത്തിൽനിന്ന് അകറ്റിനിർത്തിയത്. കളി അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ ബാക്കിയുള്ളപ്പോൾ ഡെയ്‌ലോൺ ലിവ്‌റാമെന്റോയ്ക്ക് ലഭിച്ച സുവർണാവസരം ഓഫ്‌സൈഡ് കെണിയിൽ കുടുങ്ങി നഷ്ടമായതും അർജന്റീനയ്ക്ക് ആശ്വാസമായി.

ഈ തോൽവി കാബോ വെർദെയെ ടൂർണമെന്റിൽനിന്ന് പുറത്താക്കിയെങ്കിലും, അവരുയർത്തിയ വെല്ലുവിളി വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിൽ അർജന്റീനയ്ക്കുള്ള ശക്തമായ മുന്നറിയിപ്പാണ്. ജൂലൈ 7ന് അറ്റ്ലാന്റയിൽ ഈജിപ്തിനെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ കോച്ച് ലയണൽ സ്കലോണിക്ക് പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവുകൾ തീർത്തേ മതിയാകൂ.

എങ്കിലും, മയാമിയിലെ കളിമുറ്റത്ത് അവർ എഴുതിച്ചേർത്തത് ഫുട്ബോളിന്റെ വശ്യതയാണ്. പണക്കൊഴുപ്പും വൻകിട ക്ലബുകളുടെ പിൻബലവുമുള്ള വൻശക്തികളെ, കളിമണ്ണിൽ മെനഞ്ഞെടുത്ത ആത്മാർഥതയും കഠിനാധ്വാനവും കൊണ്ട് നേരിടാമെന്ന് കാബോ വെർദെ തെളിയിച്ചു. തോറ്റിട്ടും തലയുയർത്തിപ്പിടിച്ച് മടങ്ങുന്ന കാബോ വെർദെയാണ് ഈ ലോകകപ്പിന്റെ യഥാർഥ ഹീറോകൾ!