ഇനിയും എന്തിനാണ് റഫറിയെ കുറ്റം പറയുന്നത്? പാളിയത് കോച്ചിന്റെ ആ തന്ത്രം, സ്വന്തം കുഴി തോണ്ടി ഇംഗ്ലണ്ട്!

ചരിത്രം ചിലപ്പോഴൊക്കെ ക്രൂരമായി ആവർത്തിക്കാറുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് ഇംഗ്ലിഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ കാര്യത്തിൽ. അറ്റ്ലാന്റ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശകരമായ സെമിഫൈനലിൽ അർജന്റീനയോട് 2-1 ന് തോറ്റ് ഇംഗ്ലണ്ട് പുറത്തായപ്പോൾ, ആരാധകർ വീണ്ടും ആ പഴയ ചോദ്യം ചോദിച്ചു തുടങ്ങി, ‘എവിടെയാണ് ഞങ്ങൾക്ക് പിഴച്ചത്?’

മത്സരശേഷം സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലും ഫുട്ബോൾ ഗ്രൂപ്പുകളിലും അർജന്റീനയെ ‘വാർജന്റീന’ (VARgentina) എന്ന് വിളിച്ച് റഫറിയിങ്ങിനെ കുറ്റം പറയാൻ പലരും ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. ഈ ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലമായി റഫറിമാർ തീരുമാനങ്ങൾ എടുത്തു എന്ന ആരോപണം സ്വിറ്റ്സർലൻഡ്, ഈജിപ്ത്, അൾജീരിയ മത്സരങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഉയർന്നിരുന്നു എന്നത് സത്യമാണ്. എന്നാൽ, ഈ സെമിഫൈനലിലേക്ക് വരുമ്പോൾ റഫറിയിങ്ങിൽ യാതൊരുവിധ പിഴവുകളും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല എന്നതാണ് യാഥാർഥ്യം. മറിച്ച്, ഇംഗ്ലിഷ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹേലിന്റെ അതിഭീരുത്വം നിറഞ്ഞതും ആത്മഹത്യാപരവുമായ തന്ത്രങ്ങളാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങളെ തല്ലിക്കെടുത്തിയത്.

∙ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ച ആദ്യ പകുതിയും ഗോൾഡൻ നിമിഷവുംആദ്യ പകുതി ഇരു ടീമുകളും കനത്ത പ്രതിരോധക്കോട്ട കെട്ടി പരസ്പരം പൂട്ടിയിട്ട ഒന്നായിരുന്നു. മത്സരത്തിലെ ആദ്യ പകുതിയിലെ എക്സ്പെക്റ്റഡ് ഗോൾസ് (xG) റേറ്റിങ് പരിശോധിച്ചാൽ ഇത് വ്യക്തമാകും, ഇംഗ്ലണ്ടിന് 0.05 ഉം അർജന്റീനയ്ക്ക് 0.03 ഉം മാത്രമായിരുന്നു xG. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി മാറി. 55-ാം മിനിറ്റിൽ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ബാർസിലോണയിലേക്ക് ചേക്കേറാൻ ഒരുങ്ങുന്ന ആന്തണി ഗോർഡൻ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു.

ഈ സമയത്ത് അർജന്റീന തീർത്തും സമ്മർദത്തിലായിരുന്നു. അവരുടെ രണ്ടു പ്രധാന സെന്റർ ബാക്കുകളായ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസും ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോയും മഞ്ഞക്കാർഡ് വാങ്ങി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വേഗമേറിയ മുന്നേറ്റങ്ങളെ തടയാൻ അവർക്ക് ഫൗളുകൾ ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ പിഴവ് പോലും അവർക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡും പത്തുപേരിലേക്ക് ചുരുങ്ങുന്ന അവസ്ഥയും സമ്മാനിക്കുമായിരുന്നു.

∙ ടുഹേൽ വരുത്തിയ തന്ത്രപരമായ പിഴവുകൾഅർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധത്തിന്റെ ഈ ദൗർബല്യം മുതലെടുത്ത് രണ്ടാമതൊരു ഗോളിനായി ആക്രമിച്ചു കളിക്കുന്നതിന് പകരം തോമസ് ടുഹേൽ ഹാൻഡ്‌ബ്രേക്ക് വലിക്കുകയാണ് ചെയ്തത്. കളി പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് മാറ്റാൻ അദ്ദേഹം എടുത്ത തീരുമാനങ്ങളാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ശവക്കുഴി തോണ്ടിയത്.

72-ാം മിനിറ്റിൽ മികച്ച ഫോമിൽ കളിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഗോൾ സ്കോറർ ആന്തണി ഗോർഡനെ പിൻവലിച്ച് പ്രതിരോധ താരം എസ്രി കോൺസയെ ടുഹേൽ കളത്തിലിറക്കി. ഇതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരു അൾട്രാ-ഡിഫൻസീവ് 5-ബാക്ക് ഫോർമേഷനിലേക്ക് മാറി.

82-ാം മിനിറ്റിൽ പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങൾ ഇരട്ടിയാക്കിക്കൊണ്ട് റീസ് ജെയിംസ്, ഡെക്ലാൻ റൈസ് എന്നിവരെ പിൻവലിച്ച് ഡാൻ ബേൺ, നിക്കോ ഒറെയ്‌ലി എന്നിവരെ കളത്തിലിറക്കി.

ഈ മാറ്റങ്ങളോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് അർജന്റീനയ്ക്ക് പൂർണമായി പന്തടക്കം വിട്ടുകൊടുത്തു. ഒപ്റ്റയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഇംഗ്ലണ്ട് ആദ്യ ഗോൾ നേടിയ 55-ാം മിനിറ്റ് മുതൽ അർജന്റീന വിജയഗോൾ നേടിയ 92-ാം മിനിറ്റ് വരെയുള്ള സമയത്ത് വെറും 12% ബോൾ പൊസഷൻ മാത്രമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഉണ്ടായിരുന്നത്! ബാക്കി 88% സമയവും പന്ത് നിലവിലെ ലോകചാംപ്യന്മാരായ അർജന്റീനയുടെ കാലുകളിലായിരുന്നു. മെസ്സിയെപ്പോലെയുള്ള ലോകോത്തര താരങ്ങൾ അടങ്ങുന്ന ഒരു ടീമിന് സ്വന്തം ബോക്സിന് മുന്നിൽ ഇത്രയധികം സമയം പന്ത് നൽകിയാൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുക എന്ന് ഊഹിക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ.

∙ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വ്യക്തിഗത പിഴവുകൾസ്വയം പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞ് അർജന്റീനയെ ആക്രമിക്കാൻ ക്ഷണിച്ച വരുത്തി വച്ച വിനയായിരുന്നു പിന്നീടുണ്ടായ രണ്ടു ഗോളുകളും. റഫറിയുടെ ഒരു തീരുമാനവും ഈ ഗോളുകളെ സ്വാധീനിച്ചിരുന്നില്ല. 85-ാം മിനിറ്റിൽ ലയണൽ മെസ്സി എടുത്ത ഷോർട്ട് കോർണറിൽ നിന്ന് പന്ത് ലഭിച്ച എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ബോക്സിന് പുറത്ത് 20 അടി അകലെ തീർത്തും അൺമാർക്ക്ഡ് ആയി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ട് ഡിഫൻഡർമാർ പിന്നോട്ട് വലിഞ്ഞു നിന്നതിനാൽ എൻസോയ്ക്ക് കൃത്യമായി ലക്ഷ്യം കാണാൻ ആവശ്യത്തിന് സമയവും സ്ഥലവും ലഭിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോങ് റേഞ്ചർ ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിനെ മറികടന്ന് വലയിൽ പതിച്ചു (1-1).

92-ാം മിനിറ്റിൽ ലയണൽ മെസ്സി വലതുവിങ്ങിലൂടെ മുന്നേറി ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ മനോഹരമായ ക്രോസ് ഇംഗ്ലിഷ് ഡിഫൻഡർ ജോൺ സ്റ്റോൺസിന്റെ പിഴവ് കൊണ്ട് ലൗറ്റാരോ മാർട്ടിനെസിന്റെ തലയിൽ കൃത്യമായി പതിച്ചു. സ്റ്റോൺസ് തന്റെ മാർക്കിങ് പാടെ മറന്നപ്പോൾ ലൗറ്റാരോയ്ക്കു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ വിജയഗോൾ നേടാൻ യാതൊരു ബുദ്ധിമുട്ടും ഉണ്ടായില്ല (2-1).

∙ വിമർശകരുടെ ആരോപണങ്ങൾ

മത്സരത്തിന്റെ പലഘട്ടങ്ങളിലും അര്‍ജന്‍റീനയ്ക്ക് അനുകൂലമായി റഫറി തീരുമാനമെടുത്തുവെന്നാണ് എന്‍സോ ഫെര്‍ണാണ്ടസിന്‍റെ ടാക്കിള്‍ വിഡിയോ സഹിതം ഇംഗ്ലണ്ട് ആരാധകര്‍ ആരോപിക്കുന്നത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെ അപേക്ഷിച്ച് അര്‍ജന്‍റീനയ്ക്കാണ് യെലോ കാര്‍ഡുകള്‍ കൂടുതല്‍ ലഭിച്ചതെങ്കിലും അര്‍ജന്‍റീന വരുത്തിയ പല പിഴവുകളും റഫറി കണ്ടില്ലെന്ന് നടിച്ചുവെന്നും ആക്ഷേപമുണ്ട്. എലിയട്ട് ആന്‍ഡേഴ്സണെ എന്‍സോ ഫെര്‍ണാണ്ടസ് ടാക്കിള്‍ ചെയ്തത് കണ്ടിട്ടും റഫറി കാര്‍ഡ് നല്‍കാത്തതാണ് ആദ്യ വിവാദം. അര്‍ജന്‍റീനയുടെ സമനില ഗോളിലാണ് രണ്ടാം വിവാദം. എന്‍സോ ഫെര്‍ണാണ്ടസിന് ഗോളടിക്കാന്‍ അവസരമൊരുക്കുമ്പോള്‍ മെസി ഓഫ് സൈഡ് ആയിരുന്നുവെന്ന് ആരാധകര്‍ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ജെഡിനെ ഇന്‍ജറി ടൈമില്‍ മെസി ഫൗള്‍ ചെയ്തതും ശരിയായില്ലെന്നും ചിലര്‍ ആരോപിച്ചു. ലൗറ്റാരോ മാര്‍ട്ടിനസിന്‍റെ ഗോളിനുള്ള ബില്‍ഡപ്പിലാണ് സ്പെന്‍സറെ മെസി ഫൗള്‍ ചെയ്തത്.

∙ റഫറിയിങ്ങിനെ കുറ്റം പറയുന്നതിൽ അർഥമില്ല

ടൂർണമെന്റിലുടനീളം അർജന്റീനയുടെ മത്സരങ്ങൾ റഫറി വിവാദങ്ങളിൽ പെട്ടിരുന്നു എന്നത് ശരിയാണ്. സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെതിരായ ക്വാർട്ടറിലെ ബ്രീൽ എംബോളോയുടെ ചുവപ്പ് കാർഡും ഈജിപ്തിനെതിരായ മത്സരത്തിലെ വാർ തീരുമാനങ്ങളും ആരാധകരുടെ പ്രതിഷേധത്തിന് കാരണമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ സെമിഫൈനലിൽ അത്തരം യാതൊരു വിവാദവുമില്ലായിരുന്നു.

മത്സരത്തിൽ റഫറിയുടെ ഭാഗത്തുനിന്നും വലിയ തെറ്റുകളോ ഇംഗ്ലണ്ടിന് തിരിച്ചടിയായ തീരുമാനങ്ങളോ ഉണ്ടായിട്ടില്ല. ഇംഗ്ലിഷ് ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ മത്സരശേഷം പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ഇതിന് അടിവരയിടുന്നു, ‘‘ഞങ്ങൾ 1-0 ന് മുന്നിലെത്തിയപ്പോൾ, കേവലം പ്രതിരോധിച്ച് നിൽക്കാൻ മാത്രമാണ് ശ്രമിച്ചത്. ഈ തലത്തിലുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ അത് ഒട്ടും പോരാ."

കോച്ച് തോമസ് ടുഹേലിന്റെ തന്ത്രങ്ങളെ തന്നെയാണ് ഹാരി കെയ്ൻ ഇവിടെ പരോക്ഷമായി വിമർശിച്ചത്. ആക്രമണമാണ് ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിരോധം എന്ന് മറന്നുകൊണ്ട്, കളി തീരാൻ അരമണിക്കൂർ ബാക്കിയുള്ളപ്പോൾ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞ ടുഹേലിന്റെ ഭീരുത്വമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ചതിച്ചത്.

1966ന് ശേഷം ആദ്യമായി ഒരു ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ കളിക്കുക എന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സ്വപ്നം അറ്റ്ലാന്റയിലെ പുൽത്തകിടിയിൽ പൊലിഞ്ഞുപോയി. മൂന്നാം സ്ഥാന മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടാൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, ഫൈനലിൽ അർജന്റീന സ്പെയിനെ നേരിടും.

തോൽവിയുടെ കാരണം മറ്റെങ്ങും തിരയേണ്ടതില്ല. റഫറിയോ ഭാഗ്യമോ അല്ല ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തോൽപ്പിച്ചത്, മറിച്ച് സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ വിജയം ഉറപ്പിച്ച ശേഷം പൊരുതാതെ കീഴടങ്ങിയ അവരുടെ ഭീരുത്വമാർന്ന തന്ത്രങ്ങളും വ്യക്തിഗത പ്രതിരോധ പിഴവുകളുമാണ്. തന്ത്രപരമായ ഈ ആത്മഹത്യയ്ക്ക് ഇംഗ്ലണ്ട് വരും വർഷങ്ങളിലും വലിയ വില നൽകേണ്ടി വരും.