ഇല്ല, മാറ്റമില്ല! കിരീടമില്ലാതെ നമ്പർ.1 അർജന്റീന മടങ്ങുന്നു; ആ ‘ശാപം’ ഇനി മെസ്സിപ്പടയെയും പിന്തുടരും

ന്യൂജഴ്സി ∙ ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിൽ സ്പാനിഷ് പട രണ്ടാം തവണ മുത്തമിട്ടപ്പോൾ അർജന്റീനയെ വേട്ടയാടുന്നത് പതിറ്റാണ്ടുകളായി തുടരുന്ന ‘ലോകകപ്പ് ശാപം’. ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിലെ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാർ ഇതുവരെ കിരീടം നേടിയിട്ടില്ലെന്ന ദുഷ്പേര് ഇനി മെസ്സിപ്പടയെയും പിന്തുടരും. 1993ൽ ഫിഫ ടീമുകളുടെ റാങ്കിങ് ആരംഭിച്ചതു മുതൽ, ലോകകപ്പിന് ആരംഭിക്കുമ്പോൾ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുണ്ടായിരുന്ന ഒരു ടീമും പിന്നീട് കിരീടം നേടിയിട്ടില്ല. ഇത്തവണയും അതിൽ മാറ്റമുണ്ടായില്ല. എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ നേടിയ ഗോളിലൂടെയാണ് അർജന്റീനയെ സ്പെയിൻ തകർത്തത്. 2010നു ശേഷം ആദ്യമായാണ് സ്പെയിൻ ലോകകപ്പ് നേടുന്നത്.

ഈ ലോകകപ്പിനെത്തുമ്പോൾ അർജന്റീന ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തായിരുന്നു. ടൂർണമെന്റിനിടെ ഇടയ്ക്ക് രണ്ടാമതായെങ്കിലും ഫൈനലിന് മുൻപ് വീണ്ടും ഒന്നാമതെത്തി. എന്നാൽ ഇപ്പോഴിതാ, കലാശപ്പോരിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരയ സ്പെയിനിനു മുന്നിൽ അർജന്റീന മുട്ടുമടക്കി. 2022ൽ അർജന്റീന കിരീടം നേടിയെങ്കിലും അപ്പോൾ ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയ ശേഷവും അവർ രണ്ടാമതായിരുന്നു. ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് ബ്രസീലായിരുന്നു.

ലോകകപ്പ് കിരീട നേട്ടത്തിനു ശേഷം 2023ലാണ് അർജന്റീന ഒന്നാമതെത്തിയത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മറ്റൊരു അപൂർവതയും ഈ ഫൈനലിലുണ്ടായിരുന്നു. ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായാണ് ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ ഒന്നും രണ്ടും സ്ഥാനത്തുള്ളവർ കലാശപ്പോരിൽ പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടിയത്. ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാർ അർജന്റീനയും, രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാർ സ്പെയിനും. ഒടുവിൽ കിരീടം രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാർക്ക്.

റാങ്കിങ്ങിൽ ആദ്യ നാലു സ്ഥാനത്തുണ്ടായിരുന്നവരാണ് സെമിഫൈനലിലെത്തിയത്. മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരായ ഫ്രാൻസും നാലാം സ്ഥാനക്കാരായ ഇംഗ്ലണ്ടുമാണ് അർജന്റീനയെയും സ്പെയിനിനെയും കൂടാതെ സെമിയിലെത്തിയത്. ഇരു ടീമുകളും സെമിയിൽ പുറത്തായി. എന്നാൽ ലൂസേഴ്സ് ഫൈനലിൽ നാലാം റാങ്കുകാരായ ഇംഗ്ലണ്ട്, ഫ്രാൻസിനെ തോൽപ്പിച്ച് വെങ്കല മെഡൽ നേടി.

ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി എത്തിയ സ്പെയിൻ, 2024 മുതൽ തോൽവി അറിയാത്ത 37 മത്സരങ്ങളുടെ അപരാജിത കുതിപ്പുമായാണ് ഫൈനലിലെത്തിയത്. 38–ാം മത്സരത്തിലും തോൽവിയറിയാതെ ലോകകപ്പ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. റോഡ്രിയുടെ മധ്യനിരയിലെ നിയന്ത്രണവും, കൗമാര വിസ്മയം ലമീൻ യമാലിന്റെ വിങ്ങുകളിലെ അറ്റാക്കിങ്ങും, സെമിയിൽ ഒന്നാം റാങ്കുകാരായ ഫ്രാൻസിനെ 2-0 ന് തകർത്തതുമെല്ലാം സ്പെയിനിന്റെ ഫൈനൽ യാത്രയ്ക്ക് തിളക്കമേകി. പക്ഷേ ഒടുവിൽ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയെ കീഴടക്കി കിരീടവും

ഈ ടൂർണമെന്റിൽ അർജന്റീനയുടെ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തകർപ്പൻ ഫോമിൽ തുടങ്ങിയെങ്കിലും നോക്കൗട്ടിൽ കാബോ വെർദെ പോലുള്ള ടീമുകളിൽനിന്ന് അവർ അപ്രതീക്ഷിത വെല്ലുവിളി നേരിട്ടു. എന്നാൽ എമിലിയാനോ മാർട്ടിനെസിന്റെ കരുത്തുറ്റ കൈകളും, 39-ാം വയസ്സിലും 8 ഗോളുകളും 4 അസിസ്റ്റുകളുമായി മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ച സാക്ഷാൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രികതയും ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള സെമിഫൈനൽ കടമ്പ കടന്ന് അവരെ ഫൈനലിൽ എത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ കലാശപ്പോരിൽ സ്പെയിനിനു മുന്നിൽ മുട്ടുമടക്കി മടക്കം.