‘ഈ മുറിവുണങ്ങാൻ സമയമെടുക്കും’: ചുവപ്പ് പരവതാനി വിരിച്ച് അർജന്റീന കാത്തു, മെസ്സി ആ വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്നില്ല

മൈതാനത്തിന്റെ അതിരുകൾക്കപ്പുറത്ത് കാലം കാത്തുവച്ച ചില വിധികളുണ്ട്. പന്തിന്റെ ചലനങ്ങളെപ്പോലും സ്വന്തം വിരൽത്തുമ്പിലെ മന്ത്രികവിദ്യയാക്കി മാറ്റിയ ഒരു മനുഷ്യനെ, ജീവിതം അതിന്റെ ഏറ്റവും കഠിനമായ പരീക്ഷണത്തിലേക്ക് തള്ളിവിട്ട ദിനങ്ങളായിരുന്നു അത്. 2026 ജൂലൈ മാസത്തിന്റെ തണുപ്പും ഓഗസ്റ്റിന്റെ ശൂന്യതയും ലയണൽ ആന്ദ്രേസ് മെസ്സി എന്ന ഫുട്ബോൾ ദൈവത്തിന്റെ ആത്മാവിൽ ഏൽപ്പിച്ച മുറിവുകൾക്ക് ഏതെങ്കിലും കപ്പ് നൽകി ആശ്വാസമേകാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല.

∙ അറയോ സെക്കോയിലെ ശാന്തമായ മഞ്ഞുകാലം

അർജന്റീനയിലെ വേനൽക്കാലത്ത്, പരാന നദിക്കരയിൽ നിന്ന് അടിച്ചു വീശുന്ന തണുത്ത കാറ്റിന് ഒരു വിറങ്ങലിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അറയോ സെക്കോയിലെ അന്റോണിയോ ഡി ജിയാകോമോ സ്റ്റേഡിയം. കേവലം ആയിരത്തോളം കാണികളെ മാത്രം ഉൾക്കൊള്ളാൻ ശേഷിയുള്ള ആ ചെറിയ മൈതാനത്ത് ഒരു നാലാം ഡിവിഷൻ മത്സരം നടക്കുകയാണ്. മെസ്സിയുടെ സഹോദരൻ മാറ്റിയാസ് പ്രസിഡന്റായ 'ലിയോണസ്' എന്ന കൊച്ചു ക്ലബ്ബും സെൻട്രൽ കോർഡോബയും തമ്മിലുള്ള അങ്കം.

കളിക്കളത്തിൽ അന്യനായ മറ്റൊരു 'മെസ്സി' (ജൊവാക്വിൻ മെസ്സി) പന്തിനായി പൊരുതുമ്പോൾ, കാണികളുടെ കണ്ണുകൾ ചെന്നുപതിച്ചത് ഗാലറിയിലെ ഒരു ഏകാന്ത രൂപത്തിലായിരുന്നു. കറുത്ത ഹുഡി ധരിച്ച്, ഹൃദയത്തിലെ തണുപ്പകറ്റാൻ മാതേ ചായ ഊതിക്കുടിക്കുന്ന ലയണൽ മെസ്സി!

കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ലോകം മുഴുവൻ ഉറ്റുനോക്കിയ ന്യൂജഴ്സിയിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ, സ്പെയിനിനോട് 1-0ന് തോറ്റ് വിശ്വകിരീടം കൈവിട്ട അർജന്റീനയുടെ നായകൻ. 37 ദശലക്ഷത്തോളം ആളുകൾ ടെലിവിഷനിൽ തത്സമയം കണ്ട ആ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ നിന്നും, കേവലം 775 പേർ മാത്രം യൂട്യൂബിൽ കണ്ട ആ പ്രാദേശിക മത്സരത്തിന്റെ കാണിയായി മെസ്സി മാറിയ നിമിഷം.

തോൽവി സമ്മാനിച്ച മുറിവുകളോടെ അവൻ സ്വന്തം ജന്മനാടായ റൊസാരിയോയിലെ ഫ്യൂണസിലേക്ക് മടങ്ങി. വഴിമധ്യേ, ബാല്യത്തിൽ താൻ പന്ത് തട്ടിത്തുടങ്ങിയ ന്യൂവെൽസ് ഓൾഡ് ബോയ്സിന്റെ സ്റ്റേഡിയം കടന്നുപോകുമ്പോൾ അവിടത്തെ തെരുവുകൾ അവന്റെ ചിത്രമുള്ള ബാനറുകളാൽ നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞിരുന്നു. ഫൈനലിൽ തോറ്റെങ്കിലും, ഖത്തറിൽ തങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പ് നേടിത്തന്ന ആ പഴയ കൊച്ചു ചെറുപ്പക്കാരനെ അവർ നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിച്ചിരുന്നു.

∙ ഈ മുറിവുണങ്ങാൻ സമയമെടുക്കും...

2022ൽ ഖത്തറിലെ വിജയത്തിന് ശേഷം ബ്യൂണസ് ഐറീസിലെ തെരുവുകളിൽ അഞ്ച് ദശലക്ഷം ജനങ്ങൾ ഒത്തുചേർന്ന് നൃത്തം ചെയ്തതുപോലൊരു കാഹളം ഇത്തവണയുണ്ടായില്ല. എങ്കിലും, തോറ്റു മടങ്ങിയവരെ വരവേൽക്കാൻ അർജന്റീനയുടെ മണ്ണ് ചുവപ്പ് പരവതാനി വിരിച്ചു. എന്നാൽ മെസ്സി ആ വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്നില്ല.

മത്സരശേഷം മാധ്യമപ്രവർത്തകരുടെ ക്യാമറകൾക്ക് മുന്നിലൂടെ നടന്നുപോകാൻ മെസ്സി തയാറായില്ല. പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോണി വാർത്താ സമ്മേളനത്തിൽ പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. ‘ഞാൻ ഡ്രസ്സിങ് റൂമിൽ വച്ച് എന്റെ കണ്ണീരൊഴുകൽ മുഴുവൻ തീർത്തതാണ്’, എന്ന് പറഞ്ഞ് വാക്കുകൾ തൊണ്ടയിൽ കുടുങ്ങി സ്കലോണി ഇടറി. അർജന്റീനയുടെ ജഴ്സിയിൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ അവസാന മത്സരമായിരുന്നു അതെന്ന് ആരും തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല.

സമൂഹമാധ്യമത്തിൽ മെസ്സി കുറിച്ച വാക്കുകൾ ആ വേദനയുടെ ആഴം വെളിപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു: ‘ഈ മുറിവുണങ്ങാൻ സമയമെടുക്കും, അതിയായ വേദന തോന്നുന്നു...’ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ സെമിഫൈനലിൽ നേടിയ ആവേശകരമായ ജയവും, അൾജീരിയയ്ക്കെതിരെ നേടിയ ഹാട്രിക്കും, ക്ലോസെയുടെ റെക്കോർഡ് തകർത്തതുമെല്ലാം അവന്റെ മനസ്സിനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്പെയിനിന്റെ യുവത്വത്തിന് മുന്നിൽ കളി കൈവിട്ടുപോയ നിരാശ അവനെ വേട്ടയാടി. എൻസോ ഫെർണാണ്ടസിന്റെ റെഡ് കാർഡും, കളിക്കളത്തിലെ തർക്കങ്ങളും കളി കഴിഞ്ഞ ശേഷമുള്ള തെരുവ് വഴക്കുകളും അർജന്റീനയെ വീണ്ടും വില്ലന്റെ സ്ഥാനത്തു നിർത്തി. പക്ഷേ, മെസ്സിയുടെ മനസ്സിൽ മറ്റൊരു വലിയ ദുരന്തം നിഴൽ വീഴ്ത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

∙ പിതാവ്: നിഴലായി നിന്ന തണൽമരത്തിന്റെ വീഴ്ച

കളിക്കളത്തിലെ തോൽവിയേക്കാൾ വലിയൊരു ഹൃദയഭംഗം മെസ്സിയെ കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റിലുടനീളം മെസ്സി മാനസികമായി തകർന്നിരുന്നു. അതിനു കാരണം പിതാവ് ഹോർഹെ മെസ്സിയുടെ ഗുരുതരമായ ആരോഗ്യസ്ഥിതിയായിരുന്നു. താൻ ഫുട്ബോൾ കളിച്ചു വളർന്ന, ഗ്രാൻഡോളി എന്ന കൊച്ചു ക്ലബ്ബ് മുതൽ ബാർസിലോനയിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ വരെ ഒപ്പം നിന്ന പിതാവ്.

ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ ഗോളിന് ശേഷം മെസ്സി കരഞ്ഞത് ആ സങ്കടം ഉള്ളിലൊതുക്കിയായിരുന്നു. താൻ എത്രത്തോളം ദൂരം മുന്നോട്ട് പോയാൽ, അത്രത്തോളം കാലം പിതാവിന് അത് കണ്ടുകൊണ്ട് ആശ്വാസം കണ്ടെത്താമെന്ന പ്രത്യാശയിലായിരുന്നു അവൻ ഫൈനൽ വരെ പോരാടിയത്. പക്ഷേ, ആശുപത്രി കിടക്കയിൽ കിടന്ന പിതാവിന് ഫൈനൽ കാണാൻ സാധിച്ചില്ല.

‘അച്ഛാ... ഓരോ മത്സരശേഷവും നിങ്ങളുടെ സന്ദേശത്തിനായി ഞാൻ കാത്തിരിക്കുമായിരുന്നു. അത് വരാതിരുന്നപ്പോഴാണ് കാര്യങ്ങൾ എത്രത്തോളം വഷളാണെന്ന് ഞാൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്... ഈ കിരീടം നേടി അച്ഛന് കാട്ടിത്തരണമെന്ന് എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, എന്റെ പാദങ്ങൾക്ക് ഇനി മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല...’ മെസ്സി പിന്നീട് കുറിച്ചു.

ഓഗസ്റ്റ് 8, ശനിയാഴ്ച പുലർച്ചെ 2 മണിക്ക്, 68-ാം വയസ്സിൽ ജോർജ് മെസ്സി ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. വിശ്വവിഖ്യാതനായ ഒരു ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസത്തിന് ജന്മം നൽകിയ, അവന്റെ തണലായി നിന്ന ആ വൃക്ഷം കടപുഴകി വീണു.

∙ ഗ്രൗണ്ടിലെ നിഴൽ നാടകങ്ങൾ

പിതാവിന്റെ സംസ്കാര ചടങ്ങുകൾക്ക് ശേഷം, ദുഃഖത്തിൽ ആണ്ടുപോകാൻ മെസ്സി തയാറായില്ല. ദുഃഖത്തിൽ നിന്നും ഓടിയൊളിക്കാനെന്നോണം അവൻ വീണ്ടും ഫുട്ബോൾ മൈതാനത്തേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. ഇന്റർ മയാമിക്ക് വേണ്ടി അവൻ വീണ്ടും ബൂട്ടണിഞ്ഞു. മയാമിയുടെ മത്സരത്തിന് മുൻപ് ഒരു മിനിറ്റ് മൗനം ആചരിച്ചു. ഡീ പോൾ ഗോൾ അടിച്ചപ്പോൾ ജേഴ്സിക്ക് ഉള്ളിലെ 'മെസ്സി 10' എന്ന പേര് ഉയർത്തിക്കാട്ടി തന്റെ പ്രിയ കൂട്ടുകാരന്റെ സങ്കടത്തിൽ പങ്കുചേർന്നു.

പക്ഷേ, ആ മൈതാനങ്ങളിൽ നമ്മൾ കണ്ടത് പഴയ മെസ്സിയെയല്ല. അവൻ ശാന്തനായിരുന്നില്ല. വാക്കേറ്റങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടു, പെനാൽറ്റി പാഴാക്കി, എതിർകളിക്കാരനെ കയ്യേറ്റം ചെയ്തതിന് എൽഎംഎസ് പിഴ ചുമത്തി. ‘ലിയോയുടെ മനസ്സ് വലിയൊരു വേദനയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ഇത് ഒറ്റദിവസം കൊണ്ട് മാറുന്ന ഒന്നല്ല. അവന് ഇപ്പോൾ ആവശ്യമായത് ശാന്തതയും സമാധാനവുമാണ്’, ഇന്റർ മയാമി കോച്ച് ഗില്ലർമോ ഹോയോസ് അന്ന് മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു. ഒടുവിൽ ടൊറന്റോയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ നാല് ഗോളുകൾ നേടി അവൻ തന്റെ പഴയ പ്രതാപത്തിലേക്ക് തിരികെ എത്തുന്നതിന്റെ സൂചനകൾ നൽകിയെങ്കിലും, ഉള്ളിലെ ശൂന്യത മാഞ്ഞിരുന്നില്ല.

∙ യാത്രയയപ്പിന്റെ അവസാന വരികൾ

‘അച്ഛാ, നിങ്ങളില്ലാതെ ഞാൻ ഇനി എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത് എന്നറിയില്ല. എങ്ങനെ മുന്നോട്ട് പോകണമെന്നും അറിയില്ല. എന്റെ ജീവിതത്തിലുടനീളം ഞാൻ ഫുട്ബോൾ കളിക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്തത്. ഇനി അത് തുടരണമോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്...’. 2028 വരെയുള്ള കരാർ ഇന്റർ മയാമിയുമായി ഉണ്ടെങ്കിലും, അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും കുപ്പായം ഇനി താൻ അണിയുകയില്ലെന്ന് മെസ്സി പ്രഖ്യാപിച്ചു കഴിഞ്ഞു. 2028–ലെ കോപ്പ അമേരിക്ക കളിക്കുമ്പോഴേക്ക് അവന് 41 വയസ്സാകും. അതിനേക്കാളേറെ, അർജന്റീന എന്ന രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷകളുടെ ഭാരം ഒറ്റയ്ക്ക് ചുമക്കാനുള്ള മാനസിക കരുത്ത് ഇനി അവന്റെ ഉള്ളിലില്ല.

ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മഹാനായ കളിക്കാരൻ, തന്റെ കരിയറിന്റെ സന്ധ്യാസമയത്ത് ഒരു വലിയ കൊടുങ്കാറ്റിനെയാണ് നേരിട്ടത്. സ്പെയിനിനോടേറ്റ തോൽവിയുടെ കയ്പ്പും, പ്രാണനായ പിതാവിന്റെ വിയോഗവും ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തിന്റെ തണുപ്പിൽ അവന്റെ ജീവിതത്തെ പൊതിഞ്ഞു. ഒരു വശത്ത് ഫുട്ബോൾ ലോകം അവനെ ദൈവത്തെപ്പോലെ ആരാധിക്കുമ്പോഴും, മറ്റൊരു വശത്ത് ഒരു സാധാരണ മനുഷ്യനായി അവൻ തകർന്നുപോയ ദിവസങ്ങൾ! ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ക്രൂരമായ വേനൽക്കാലം ലയണൽ മെസ്സിയുടെ ജീവിതത്തിൽ അങ്ങനെ എഴുതിച്ചേർക്കപ്പെട്ടു. എങ്കിലും, ആ കണ്ണീർത്തുള്ളികൾക്കിടയിലും കാലം ഓർത്തു വയ്ക്കും – അവൻ ഗ്രൗണ്ടിൽ തീർത്ത മനോഹരമായ കാവ്യങ്ങളെ, തോൽവികളിലും പതറാതെ നിലകൊണ്ട ആ അപൂർവ വ്യക്തിത്വത്തെ!