ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇതിഹാസങ്ങൾ നേർക്കുനേർ? ‘സ്വപ്ന ഫൈനൽ’ കാത്ത് ആരാധകർ; ആ കണക്കിൽ മെസ്സിയേക്കാൾ മുന്നിൽ റൊണാൾഡോ!

ഫുട്ബോൾ ലോകം ഒന്നടങ്കം കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു സ്വപ്നമുണ്ട് – അതും കളിയിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങൾ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ പരസ്പരം നേർക്കുനേർ വരുന്ന നിമിഷം, ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും ലയണൽ മെസ്സിയും. ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബോളിലെ ഇവരുടെ പോരാട്ടങ്ങൾ ഒരു പതിറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം നമ്മെ ഹരം കൊള്ളിച്ചതാണ്. എന്നാൽ, രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിന്റെ പരമകോടിയായ ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ മണ്ണിൽ ഇരുവരും ഇതുവരെ പരസ്പരം ഒരിക്കല്‍ പോലും നേരിട്ട് ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടില്ല എന്നത് വിശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള ഒരു യാഥാർഥ്യമാണ്.

എന്നാൽ 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഈ ചരിത്രപരമായ കുറവ് നികത്താൻ പോവുകയാണോ? രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങളും തങ്ങളുടെ ആറാമത്തെ ലോകകപ്പ് റെക്കോർഡിലേക്ക് ചുവടുവയ്ക്കുമ്പോൾ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയും റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗലും തമ്മിൽ ഈ മെഗാ ടൂർണമെന്റിൽ ഏറ്റുമുട്ടാൻ എന്തൊക്കെ സാധ്യതകളാണുള്ളത്? ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടങ്ങൾ മുതൽ ഫൈനൽ വരെയുള്ള അവരുടെ മത്സരക്രമങ്ങളും സാധ്യതകളും പരിശോധിക്കാം.

∙ ഇതിഹാസങ്ങളുടെ ‘ലാസ്റ്റ് ഡാൻസ്’ആധുനിക ഫുട്ബോൾ യുഗത്തെ തങ്ങളുടെ കാൽക്കീഴിലാക്കി ഭരിച്ച രണ്ടു ചക്രവർത്തിമാരാണ് മെസ്സിയും റൊണാൾഡോയും. സ്പാനിഷ് ലാ ലിഗയിൽ ബാർസിലോനയ്ക്കും റയൽ മഡ്രിഡിനും വേണ്ടി ഇരുവരും കളിച്ചിരുന്ന കാലത്താണ് ഈ വൈര്യം അതിന്റെ സുവർണ കാലഘട്ടത്തിൽ എത്തിയത്. ആരാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ചവൻ എന്ന തർക്കത്തിന്, 2022ൽ ഖത്തറിന്റെ മണ്ണിൽ വച്ച് ലയണൽ മെസ്സി ലോകകിരീടം ഉയർത്തിയതോടെ ഭൂരിഭാഗം പേർക്കും ആ ഉത്തരം ലഭിച്ചു കഴിഞ്ഞു.

എന്നാൽ റൊണാൾഡോ ആരാധകരെ സംബന്ധിച്ച്, ഈ പോർച്ചുഗീസ് താരത്തിന്റെ കഠിനാധ്വാനവും ഗോളടി മികവും അവശേഷിപ്പിച്ച പാരമ്പര്യത്തെ മറികടക്കാൻ ആർക്കും കഴിയില്ല. പ്രായം ഇരുവർക്കും അനുകൂലമല്ല എന്നതിനാൽ, 2026 ലോകകപ്പ് ഇരുവരുടെയും കരിയറിലെ അവസാനത്തെ ലോകമാമാങ്കമാകാനാണ് സാധ്യത. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ലോകം മുഴുവനുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ഒന്നുമാത്രം, ഈ ടൂർണമെന്റിൽ എവിടെയെങ്കിലും വച്ച് അർജന്റീനയും പോർച്ചുഗലും തമ്മിൽ മാറ്റുരയ്ക്കണം.

അർജന്റീനയുടെ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങൾ:
ജൂൺ 16: vs അൽജീരിയ
ജൂൺ 22: ഓസ്ട്രിയ
ജൂൺ 22: ജോർദാൻ

പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ അർജന്റീന തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി ഫിനിഷ് ചെയ്യുകയാണെങ്കിൽ, ജൂലൈ 4ന് നടക്കാൻ പോകുന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തിൽ അവർക്ക് നേരിടേണ്ടി വരിക ഗ്രൂപ്പ് എച്ച്-ലെ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരെയായിരിക്കും. ഗ്രൂപ്പ് എച്ച്-ൽ സ്പെയിൻ, യുറുഗ്വേ, കേപ് വെർദെ, സൗദി അറേബ്യ എന്നിവരാണ് ഉള്ളത്. ഇതിൽ സ്പെയിൻ ഒന്നാമതെത്താൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, യുറുഗ്വേ അല്ലെങ്കിൽ സൗദി അറേബ്യ എന്നിവരിൽ ആരെങ്കിലുമായിരിക്കും മെസ്സിക്കും സംഘത്തിനും മുന്നിൽ വരാൻ സാധ്യത.

പോർച്ചുഗലിന്റെ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങൾ:
ജൂൺ 17: vs കോംഗോ
ജൂൺ 23: vs ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ
ജൂൺ 27: vs കൊളംബിയ

അർജന്റീനയെപ്പോലെ പോർച്ചുഗലും തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമത് എത്തുമെന്നാണ് ഫുട്ബോൾ പണ്ഡിതന്മാരുടെ പ്രവചനം. അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ ജൂലൈ 4ന് നടക്കുന്ന റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഡി, ഇ, ഐ, ജെ, എൽ എന്നിവയിലെ ഏതെങ്കിലും ഒരു ഗ്രൂപ്പിലെ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുമായാകും പോർച്ചുഗലിന്റെ മത്സരം.

സാധ്യത 1: ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടം: ടൂർണമെന്റിന്റെ ഘടന അനുസരിച്ച് അർജന്റീനയും പോർച്ചുഗലും ഗ്രൂപ്പുകളിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായി ഫിനിഷ് ചെയ്യുകയും, അതിനുശേഷമുള്ള റൗണ്ട് ഓഫ് 32, റൗണ്ട് ഓഫ് 16 മത്സരങ്ങൾ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കുകയും ചെയ്താൽ, ഇരുവരും ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നേർക്കുനേർ വരാൻ വലിയ സാധ്യതയുണ്ട്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റേറ്റിങ് നേടുന്ന മത്സരമായി ഇതു മാറുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.

സാധ്യത 2: മഹാ ഫൈനൽ: ഫുട്ബോൾ ലോകം ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആഗ്രഹിക്കുന്ന തിരക്കഥ ഇതാണ്, ഒരു ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയും പോർച്ചുഗലും. എന്നാൽ ഇതിന് ഒരു നിബന്ധനയുണ്ട്. ഇരു ടീമുകളിൽ ഒന്ന് തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തും മറ്റേ ടീം രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുമാണ് ഫിനിഷ് ചെയ്യുന്നതെങ്കിൽ, അവർക്ക് ഫൈനൽ വരെ പരസ്പരം കാണേണ്ടി വരില്ല. കഠിനമായ നോക്കൗട്ട് പാതകൾ താണ്ടി അവർക്ക് ഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ, അത് റൊണാൾഡോയുടെയും മെസ്സിയുടെയും കരിയറിലെ ഏറ്റവും കാവ്യാത്മകമായ അവസാനമായിരിക്കും.

സാധ്യത 3: റൗണ്ട് ഓഫ് 16: പ്രതീക്ഷകൾക്ക് വിപരീതമായി, അർജന്റീനയും പോർച്ചുഗലും ഒരുപോലെ തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് ഫിനിഷ് ചെയ്യുന്നതെങ്കിൽ, റൗണ്ട് ഓഫ് 32 കഴിഞ്ഞ് തൊട്ടടുത്ത ഘട്ടമായ റൗണ്ട് ഓഫ് 16ൽ തന്നെ ഒരു മെസ്സി-റൊണാൾഡോ പോരാട്ടത്തിന് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചേക്കാം.

∙ ലോകകപ്പിലെ ചരിത്രവും നേർക്കുനേർ കണക്കുകളുംരാജ്യാന്തര തലത്തിൽ പോർച്ചുഗലും അർജന്റീനയും തമ്മിൽ ഇതുവരെ എട്ട് തവണയാണ് ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുള്ളത്. ഇതിൽ അർജന്റീനയ്ക്കാണ് വ്യക്തമായ മേൽക്കൈ ഉള്ളത്.

ഹെഡ്-ടു-ഹെഡ് റെക്കോർഡുകൾ
അർജന്റീന ജയങ്ങൾ: 5
പോർച്ചുഗൽ ജയങ്ങൾ: 2
സമനില: 1 (1928ൽ)

ദേശീയ ജേഴ്സിയിൽ മെസ്സിയും റൊണാൾഡോയും തമ്മിൽ ഇതുവരെ രണ്ടു തവണ മാത്രമാണ് പരസ്പരം കളിച്ചിട്ടുള്ളത്; രണ്ടും രാജ്യാന്തര സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളിലായിരുന്നു (2011ലും 2014ലും). ഈ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും ഇരുവരും ഒരോ ഗോൾ വീതം നേടുകയുണ്ടായി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലേക്ക് നോക്കുകയാണെങ്കിൽ, റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗലിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം 2006ൽ സെമിഫൈനലിൽ എത്തിയതാണ് (അന്ന് ഫ്രാൻസിനോട് തോറ്റു). എന്നാൽ ലയണൽ മെസ്സി കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിൽ തന്റെ രാജ്യത്തെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച് ആ സ്വപ്നം പൂർത്തിയാക്കി കഴിഞ്ഞു.

∙ റീപ്ലേ ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത റെക്കോർഡുകൾമെസ്സി ലോകകിരീടം ചൂടിയെങ്കിലും രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിലെ വ്യക്തിഗത റെക്കോർഡുകളിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ഇപ്പോഴും ബഹുദൂരം മുന്നിലാണ്. 226 മത്സരങ്ങളിൽനിന്ന് 143 ഗോളുകളാണ് റൊണോൾഡോ നേടിയിട്ടുള്ളത്. 198 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച മെസ്സി 116 ഗോളുകൾ വലയിലാക്കി. രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച പുരുഷ താരവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരവും റൊണാൾഡോയാണ്. എന്നാൽ കുറഞ്ഞ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 116 ഗോളുകളുമായി മെസ്സിയും തൊട്ടുപിന്നാലെയുണ്ട്.

∙ ചരിത്രം പിറക്കുമോ?2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് വെറുമൊരു ടൂർണമെന്റല്ല, അത് ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനമാണ്. റൊണാൾഡോയുടെ കരുത്തും നിശ്ചയദാർഢ്യവും, മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രികതയും കളി തന്ത്രങ്ങളും ഇനിയൊരു ലോകകപ്പിൽ കാണാൻ സാധിച്ചേക്കില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഈ റോഡ് മാപ് യാഥാർഥ്യമാവുകയും, നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളിൽ എവിടെയെങ്കിലും വച്ച് അർജന്റീനയും പോർച്ചുഗലും നേർക്കുനേർ വരികയും ചെയ്താൽ, അത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ മത്സരമായി രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടും. ചരിത്രത്തിന്റെ ആ സുരഭില നിമിഷത്തിനായി ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്ക് കാത്തിരിക്കാം.