ഓർത്തുവച്ചോളൂ... ഫ്രാൻസ് എന്നാൽ എംബപെ അല്ല! ഇനി ബ്രസീലിനൊപ്പം ഫ്രഞ്ച് പട; മൊറോക്കൻ കോട്ട തകർത്തത് ദെഷാമിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ

ആദ്യ ടച്ചിന് വിസിലടി ഉയർന്നാൽ പിന്നെ മൈതാനങ്ങൾ വെറുമൊരു കളിക്കളമല്ല, ഒരു ജനതയുടെ മുഴുവൻ സ്വപ്നങ്ങളും പോരാട്ടവീര്യവും കനലായി എരിയുന്ന യുദ്ധഭൂമിയായി മാറും. അവിടെ ചിലർ ചരിത്രം മാറ്റിയെഴുതാൻ വരുന്നു, മറ്റുചിലർ ചരിത്രമായി മാറുന്നു. ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ ഫ്രാൻസും മൊറോക്കോയും നേർക്കുനേർ വന്നപ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ കാതോർത്തത് അത്തരമൊരു പോരാട്ടത്തിന്റെ അലയൊലികൾക്കായിരുന്നു.

കരുത്തുറ്റ പ്രതിരോധം കൊണ്ട് കളിമുറ്റങ്ങളിൽ അദ്ഭുതം തീർത്ത അറ്റ്‌ലസ് സിംഹങ്ങളുടെ ഗർജനങ്ങളെ, കിലിയൻ എംബപെ എന്ന ഫ്രഞ്ച് മാന്ത്രികന്റെ പാദചലനങ്ങൾ കൊണ്ട് മെരുക്കിയെടുത്ത ദിനമായിരുന്നു അത്. മറുപടിയില്ലാത്ത രണ്ടു ഗോളുകൾക്ക് മൊറോക്കോയെ തകർത്തുവിട്ട് ഫ്രാൻസ് സെമിഫൈനലിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്യുമ്പോൾ, അത് കേവലമൊരു വിജയമായിരുന്നില്ല; ഞങ്ങളെ തളയ്ക്കാൻ ഇനിയൊരു ശക്തിക്കും കഴിയില്ലെന്ന ഫ്രഞ്ച് പടയുടെ പ്രഖ്യാപനമായിരുന്നു.

∙ കാത്തിരിപ്പിന്റെ മൂന്നു മിനിറ്റുകളും ബോണോയുടെ തന്ത്രങ്ങളുംമത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഫ്രാൻസിന് അനുകൂലമായി ലഭിച്ച പെനൽറ്റി സ്പോട്ടിലേക്ക് പന്തുമായി എംബപെ നടന്നുപോയപ്പോൾ ആരാധകർ ഗോൾ ഉറപ്പിച്ചതായിരുന്നു. എന്നാൽ ഫുട്ബോൾ അതിന്റെ അപ്രതീക്ഷിതത്വം പുറത്തെടുത്തത് അവിടെയാണ്. ഫൗൾ നടന്ന് എംബപെ കിക്ക് എടുക്കാൻ നിൽക്കുന്നതുവരെ നീണ്ട മൂന്നു മിനിറ്റും പത്ത് സെക്കൻഡും മൈതാനത്ത് കനത്ത നിശബ്ദതയായിരുന്നു. വാർ പരിശോധനയുടെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പ്. അർജന്റീനക്കാരനായ റഫറി ഫാകുണ്ടോ ടെല്ലോയുടെ കർശനമായ നിർദേശങ്ങൾ എംബപെയെ മാനസികമായി തളർത്താൻ പോന്നതായിരുന്നു.

മറുഭാഗത്ത് മൊറോക്കോയുടെ ഗോൾവലയ്ക്ക് മുന്നിൽ ഒരു മാന്ത്രികനെപ്പോലെ യാസിൻ ബോണോ നിലയുറപ്പിച്ചിരുന്നു. കൈകൾ നെഞ്ചിന് മുന്നിൽ പിണച്ചും കാലുകൾ ഇരുവശങ്ങളിലേക്കും ചലിപ്പിച്ചും ഒരു ‘ഇൻഫ്ലേറ്റബിൾ ട്യൂബ് മാൻ’ പോലെ ബോണോ നടത്തിയ ചലനങ്ങൾ എംബപെയുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ മാത്രമുള്ളതായിരുന്നു. നെതർലൻഡ്സിനെതിരെയുള്ള ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ക്രിസെൻസിയോ സമ്മർവില്ലെയെ തളച്ച അതേ മനഃശാസ്ത്ര തന്ത്രം! ഒടുവിൽ എംബപെയുടെ ദുർബലമായ കിക്ക് ബോണോ അനായാസം കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കിയപ്പോൾ മൊറോക്കൻ ആരാധകർ ആർത്തുവിളിച്ചു. എംബപെയുടെ കരിയറിലെ 15 പെനാൽറ്റി വിജയങ്ങൾക്ക് ശേഷമുള്ള ആദ്യ പിഴവ്!

∙ പ്രതികാരത്തിന്റെ വന്യസൗന്ദര്യം: ആ എട്ടാം ഗോൾ‘പ്രതിഭകൾ ഒരിക്കലും പതറില്ല, അവർ കൂടുതൽ ശക്തിയോടെ തിരിച്ചുവരും.’ പെനാൽറ്റി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതിന്റെ നിരാശ അധികനേരം എംബപെയെ വേട്ടയാടിയില്ല. ഫ്രഞ്ച് കോച്ച് ദെഷാം പറഞ്ഞതുപോലെ, എംബപെ സ്വയം സംശയിക്കാത്ത ഒരു കളിക്കാരനാണ്. അതിന്റെ തെളിവായിരുന്നു ഫ്രാൻസിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ. ഒരു സ്ക്രാപ്പി പാസിനൊടുവിൽ ഡിസയർ ‍‍ഡൂവെ നൽകിയ പന്ത് ബോക്സിന്റെ ഇടതുമൂലയിൽ എംബപെ സ്വീകരിക്കുമ്പോൾ മുന്നിൽ കൂറ്റൻ പ്രതിരോധപ്പൂട്ടായ ഇസ്സ ഡിയോപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നു.

എന്നാൽ എംബപെയുടെ ഇടുപ്പുകളുടെ മാന്ത്രിക ചലനം ഡിയോപ്പിനെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി മാറ്റി. ഡിയോപ്പിനെ ഒരു മറയാക്കിക്കൊണ്ട്, ഗോൾകീപ്പർ ബോണോയുടെ കാഴ്ച മറച്ചുകൊണ്ട് എംബപെ തൊടുത്ത ആ കർവിങ് ഷോട്ട് വായുവിൽ ഒരു വില്ലുപോലെ വളഞ്ഞ് മൊറോക്കൻ വലയുടെ വലതുമൂലയിലേക്ക് തുളച്ചുകയറി. ബോണോയുടെ ഡൈവിങ്ങിനും അപ്പുറത്തായിരുന്നു ആ പന്തിന്റെ വേഗവും കൃത്യതയും. ടൂർണമെന്റിലെ തന്റെ എട്ടാം ഗോളോടെ ലയണൽ മെസ്സിക്കൊപ്പം ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് റേസിൽ എംബപെ ഒന്നാമതെത്തി. 1958 ലോകകപ്പിൽ ജസ്റ്റ് ഫോണ്ടെയ്ൻ സ്ഥാപിച്ച 13 ഗോളുകളുടെ റെക്കോർഡിലേക്ക് ഇനി അഞ്ച് ഗോളുകളുടെ ദൂരം മാത്രം.

∙ തകർന്നടിഞ്ഞ മൊറോക്കൻ കോട്ടയും ഫ്രഞ്ച് ആധിപത്യവുംബ്രസീലിനെപ്പോലുള്ള വന്മരങ്ങളെ വീഴ്ത്തി അദ്ഭുതക്കുതിപ്പ് നടത്തിയ മൊറോക്കോയ്ക്ക് ഈ മത്സരത്തിൽ തങ്ങളുടെ യഥാർഥ കളി പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവരുടെ പ്രധാന അക്രമണകാരിയായ ഇസ്മായിൽ സൈബാരിയുടെ പരുക്കും പ്രതിരോധ നിരയിലെ വിള്ളലുകളും അവരെ അലട്ടി. സ്ട്രൈക്കർ ഇല്ലാത്ത ഒരു ശൈലിയാണ് കോച്ച് മുഹമ്മദ് ഔഹാബി പരീക്ഷിച്ചത്. പ്രതിരോധത്തിൽ ഊന്നിനിന്ന് കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകൾ നടത്താനായിരുന്നു അവരുടെ ശ്രമം. ബ്രാഹിം ഡയസും എൽ ഖന്നൂസും കിണഞ്ഞു ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫ്രഞ്ച് മധ്യനിര അവരെ അക്ഷരാർഥത്തിൽ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചുകളഞ്ഞു. മത്സരത്തിൽ പന്ത് കൂടുതൽ കൈവശം വച്ചത് മൊറോക്കോ ആണെങ്കിലും, ഫ്രാൻസിന്റെ ഗോൾമുഖത്ത് ഒരൊറ്റ അപകടം പോലും സൃഷ്ടിക്കാൻ അവർക്കായില്ല.

ഫ്രാൻസ് എന്നാൽ വെറുമൊരു എംബപെ മാത്രമല്ല എന്ന് തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു അവരുടെ കളിശൈലി. വലതുവശത്ത് ഉസ്മാൻ ഡെംബലെയും, മധ്യനിരയിൽ ഗോളടിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരമാകാൻ പോന്ന പ്രകടനം നടത്തുന്ന മൈക്കൽ ഒലീസെയും ഫ്രാൻസിന് കരുത്തായി. മത്സരത്തിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ എംബപെയുടെ മനോഹരമായ അസിസ്റ്റിൽനിന്നു ഡെംബലെ നേടിയ രണ്ടാം ഗോൾ മൊറോക്കോയുടെ പതനം പൂർത്തിയാക്കി.

∙ ദെഷാമിന്റെ ചരിത്രനേട്ടവും പ്രതിരോധത്തിന്റെ വന്മതിലുംഈ വിജയത്തോടെ ഫ്രാൻസ് പരിശീലകൻ ദിദിയർ ദെഷാം ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിന്റെ നെറുകയിലെത്തി. ലോകകപ്പിൽ 20 വിജയങ്ങൾ നേടുന്ന ആദ്യ മാനേജരായി മാറി. ഒപ്പം ജർമനിയുടെ ഇതിഹാസ കോച്ച് ഹെൽമുട്ട് ഷോണിന്റെ 25 ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ എന്ന റെക്കോർഡിനൊപ്പവും ദെഷാം എത്തിക്കഴിഞ്ഞു.

ഈ നോക്കൗട്ട് സ്റ്റേജിൽ ഫ്രാൻസിന്റെ പ്രതിരോധം എത്രത്തോളം ശക്തമാണെന്ന് എക്സ് ജി കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു: സ്വീഡനെതിരെ: 0.7, പാരഗ്വയ്ക്കെതിരെ: 0.2, മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരെ: 0.1. അതായത് ഗോൾകീപ്പർ മൈക്ക് മൈനന് മൈതാനത്ത് വലിയ ജോലികളൊന്നും തന്നെ ചെയ്യേണ്ടി വരുന്നില്ല. അത്രമേൽ ശക്തമാണ് ഫ്രാൻസിന്റെ പ്രതിരോധ നിര.

∙ ആശങ്കയുടെ നിമിഷങ്ങളും എംബപെയുടെ വാക്കുകളുംമത്സരം അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ ബാക്കിനിൽക്കെ എംബപെ പെട്ടെന്ന് മൈതാനത്ത് വീഴുകയും സഹതാരങ്ങളുമായി സംസാരിച്ച് പുറത്തുപോവുകയും ചെയ്തത് ഫ്രഞ്ച് ക്യാംപിൽ വലിയ ആശങ്ക പരത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ മത്സരം ജയിച്ചുറപ്പിച്ച ഫ്രാൻസിന് അത് വലിയൊരു തിരിച്ചടിയായില്ല. മത്സരശേഷം എംബപെ തന്നെ ആ ആശങ്കകൾ അകറ്റി, ‘‘എനിക്ക് കണങ്കാലിന് ചെറിയൊരു പരുക്കുണ്ട്, പക്ഷേ ഞാൻ പൂർണ ആരോഗ്യവാനാണ്. ആ സമയത്ത് എന്നേക്കാൾ ഫിറ്റായ മാറ്റെറ്റയ്ക്ക് കളിക്കാൻ അവസരം നൽകി എന്ന് മാത്രം.’’

27 വയസ്സും 201 ദിവസവും മാത്രം പ്രായമുള്ള എംബപെ ഈ മത്സരത്തോടെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പ്രായത്തിൽ 20 ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ തികയ്ക്കുന്ന താരമെന്ന റെക്കോർഡും സ്വന്തമാക്കി. കൂടാതെ 1966ന് ശേഷം രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ പത്തിലധികം ഗോൾ ഇൻവോൾവ്മെന്റുകൾ (ഗോളും അസിസ്റ്റും) നേടുന്ന ആദ്യ താരം കൂടിയാണ് അദ്ദേഹം. നാല് വർഷം മുൻപ് ഖത്തറിൽ 8 ഗോളും 2 അസിസ്റ്റും നേടിയ താരം, ഇത്തവണ ഇതുവരെ 8 ഗോളും 3 അസിസ്റ്റും നേടിക്കഴിഞ്ഞു.

∙ ലക്ഷ്യം ആ സുവർണ കിരീടം മാത്രം1998ൽ ആദ്യമായി ലോകകിരീടം ചൂടിയതു മുതൽ ഫ്രാൻസ് ലോക ഫുട്ബോളിലെ സ്ഥിരതയാർന്ന ശക്തിയാണ്. ഇത് അവരുടെ എട്ടാമത്തെ ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലാണ്. ബ്രസീലിനൊപ്പമെത്തിയ ഫ്രാൻസിന് മുന്നിൽ ഇനി ജർമനി (12 സെമിഫൈനലുകൾ) മാത്രമാണുള്ളത്.

‘‘ഞങ്ങൾക്ക് വിശ്രമിക്കാൻ ഒരൊറ്റ വഴിയേ ഉള്ളൂ, അത് വിജയിക്കുകയാണ്. സെമിയിലെത്തിയതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്, പക്ഷേ ഇനിയുള്ള പാത കഠിനമാണ്. ഞങ്ങൾ എന്തിനും തയാറാണ്,’’– ക്യാപ്റ്റൻ എംബപെയുടെ ഈ വാക്കുകൾ എതിരാളികൾക്കുള്ള ശക്തമായ മുന്നറിയിപ്പാണ്. ഇനി സെമിഫൈനലിൽ സ്പെയിനോ ബെൽജിയമോ ഫ്രാൻസിന്റെ വിജയരഥം തടുക്കാൻ വരുമ്പോൾ, ലോകം കാത്തിരിക്കുകയാണ്–ഈ ഫ്രഞ്ച് പടയെ തളയ്ക്കാൻ ആർക്കെങ്കിലും സാധിക്കുമോ? അതോ അവർ വീണ്ടും ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലേക്ക് തന്നെ നടന്നു കയറുമോ? നമുക്ക് കാത്തിരുന്ന് കാണാം.