കാനറികളുടെ ചിറകൊടിച്ചത് ആ മൂന്ന് പിഴവുകൾ! അങ്ങനെയൊരു വിജയ ചരിത്രം ബ്രസീലിന് ഇല്ല; മെസ്സിക്കും വെല്ലുവിളി ഹാളണ്ട്

യുഎസിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അസ്തമയ സൂര്യന്റെ ചുവപ്പ് പടരുമ്പോൾ, അതൊരു പുതിയ ഫുട്ബോൾ യുഗത്തിന്റെ ഉദയം കൂടിയായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് കാൽപ്പന്തുകളിയുടെ തമ്പുരാക്കന്മാരായ ബ്രസീൽ, മറുവശത്ത് നോർവേയുടെ വൈക്കിങ് പോരാളികൾ. ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ സാംബാ നൃത്തത്തിന്റെ സൗന്ദര്യത്തെ നോർവേക്കാരുടെ വന്യമായ കരുത്ത് കീഴ്പ്പെടുത്തിയപ്പോൾ പിറന്നത് ചരിത്രമാണ്. ഏർലിങ് ഹാലണ്ട് എന്ന ഗോൾവേട്ടക്കാരന്റെ ഇരട്ടപ്രഹരത്തിൽ അഞ്ചുതവണത്തെ ലോകചാംപ്യന്മാർ വീണുപോയിരിക്കുന്നു. ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഒരിക്കൽക്കൂടി ആ സത്യം അടിവരയിട്ടുറപ്പിക്കപ്പെട്ടു–ബ്രസീലിന് ഇതുവരെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരേയൊരു രാജ്യം നോർവേ മാത്രം!

∙ കളിക്കളത്തിലെ ചെസ്സ് കളിയും ഹാളണ്ട് എന്ന വിസ്മയവും

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും തന്ത്രങ്ങളുടെ കരുക്കൾ സൂക്ഷ്മതയോടെ നീക്കി. നോർവേ അവരുടെ ശാരീരിക മേധാവിത്വവും കനത്ത പ്രെസ്സിങ്ങും ആയുധമാക്കിയപ്പോൾ, ബ്രസീൽ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. എന്നാൽ കളിയിലെ താരം ആരാകുമെന്ന് എഴുതിവെച്ച തിരക്കഥ പോലെയായിരുന്നു രണ്ടാം പകുതി.

ബ്രസീലിയൻ പ്രതിരോധത്തിന്റെ കരുത്തനായ ഗബ്രിയേലും ഹാളണ്ടും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ഒരു സിംഹവും പുലിയും തമ്മിലുള്ള യുദ്ധം പോലെയായിരുന്നു. ആദ്യ 79 മിനിറ്റും ഗബ്രിയേൽ ഹാലണ്ടിനെ പൂട്ടിയിട്ടു. എന്നാൽ ഒരു മഹാവിസ്ഫോടനത്തിന് തൊട്ടുമുൻപുള്ള ശാന്തത മാത്രമായിരുന്നു അത്. കളിയുടെ 79-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി വന്ന ആൻഡ്രിയാസ് ഷെൽഡ്രൂപ്പിന്റെ മാന്ത്രിക ക്രോസിൽ ഉയർന്ന ചാട്ടത്തിനൊടുവിൽ ഹാളണ്ടിന്റെ തലകൊണ്ട് തൊടുത്ത വെടിയുണ്ട ബ്രസീലിയൻ വലയെ ചുംബിച്ചു.

തുടർന്ന് 90-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് വെളിയിൽ നിന്ന് മാർക്വിഞ്ഞോസിന്റെ കാലുകൾക്കിടയിലൂടെ ഹാളണ്ട് തൊടുത്ത ആ ഇടങ്കാലൻ ഷോട്ട് വെറുമൊരു ഗോൾ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ബ്രസീലിന്റെ ലോകകപ്പ് മോഹങ്ങളുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് തുളച്ചുകയറിയ കഠാരയായിരുന്നു. ടൂർണമെന്റിൽ ഏഴ് ഗോളുകളുമായി എംബപെയ്ക്കും മെസ്സിക്കുമൊപ്പം ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തിൽ ഹാളണ്ട് ഇപ്പോൾ ഒന്നാമതാണ്.

∙ തന്ത്രങ്ങളിൽ പിഴച്ച ആഞ്ചലോട്ടി, ബ്രസീലിന് എവിടെയാണ് തെറ്റിയത്?

ഈ തോൽവി ബ്രസീലിന് അപ്രതീക്ഷിതമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവരുടെ തന്നെ പിഴവുകളുടെ തുടർച്ചയായിരുന്നു. റയൽ മഡ്രിഡിൽ വിജയങ്ങൾ കൊയ്ത കാർലോ ആഞ്ചലോട്ടി എന്ന തന്ത്രജ്ഞന് കാനറികളുടെ തട്ടകത്തിൽ താളം തെറ്റി.

1. ബ്രൂണോ ഗുമിറസിനെ പിൻവലിച്ച പിഴവ്: നോർവേ ആദ്യ ഗോൾ നേടുന്നതിന് തൊട്ടുമുൻപ് മധ്യനിരയിലെ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച താരം ബ്രൂണോ ഗുമിറസിനെ ആഞ്ചലോട്ടി പിൻവലിച്ചു. മധ്യനിരയിൽ കളി മെനയാൻ ആളില്ലാതെ വന്നതോടെ ബ്രസീൽ പൂർണമായും ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയി.

2. നിർണായക അവസരങ്ങളിലെ പരാജയം: ഗോൾ നേടാൻ ലഭിച്ച സുവർണാവസരങ്ങൾ ബ്രസീലിയൻ താരങ്ങൾ കളഞ്ഞുകുളിച്ചു. ഒന്നാം പകുതിയിൽ ബ്രൂണോ ഗുമിറസ് എടുത്ത പെനാൽറ്റി നോർവേ ഗോൾകീപ്പർ ഓറിയൻ നയ്ലാൻഡ് അനായാസം തടുത്തിട്ടു. അവിടുന്ന് തുടങ്ങിയ നിർഭാഗ്യം കളിയിലുടനീളം ബ്രസീലിനെ വേട്ടയാടി.

3. യുവതാരങ്ങളുടെ പതർച്ച: 19 വയസ്സുകാരനായ വിസ്മയതാരം എൻഡ്രിക്കിനെ സ്റ്റാർട്ടിങ് ഇലവനിൽ ഉൾപ്പെടുത്താത്തതിൽ ബ്രസീലിയൻ ആരാധകർക്കിടയിൽ വലിയ പ്രതിഷേധമുണ്ടായിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ എൻഡ്രിക്ക് കളത്തിലിറങ്ങിയെങ്കിലും, ഗോൾകീപ്പറുമായി ഒറ്റയ്ക്കുള്ള സുവർണാവസരം മോശം ടച്ച് കാരണം താരം പുറത്തേക്ക് അടിച്ചു കളഞ്ഞു. വിനീസ്യൂസ് ജൂനിയറും നോർവേ പ്രതിരോധത്തിന് മുന്നിൽ നിസ്സഹായനായി.

∙ നെയ്മാറുടെ കണ്ണീരും ലാസ്റ്റ് ഡാൻസും

പരുക്കിന്റെ നിഴലിലായിരുന്നിട്ടും ടീമിനൊപ്പം ചേർന്ന നെയ്മാർക്ക് ഇത് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരമായി. മത്സരത്തിന്റെ നൂറാം മിനിറ്റിൽ (ഇഞ്ചറി ടൈം) ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കൃത്യതയോടെ വലയിലെത്തിച്ച് നെയ്മർ ബ്രസീലിന് നേരിയ പ്രതീക്ഷ നൽകിയെങ്കിലും വൈകിപ്പോയിരുന്നു. പെലെയ്ക്ക് ശേഷം നാല് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ (2014, 2018, 2022, 2026) ഗോൾ നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ ബ്രസീലിയൻ താരം എന്ന ബഹുമതി നെയ്മാർ സ്വന്തമാക്കിയെങ്കിലും, ആ മുഖത്ത് പുഞ്ചിരിക്ക് പകരം കണ്ണീരായിരുന്നു. 1990ന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ബ്രസീൽ ക്വാർട്ടർ കാണാതെ റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ൽ പുറത്താകുന്നത്. യൂറോപ്യൻ ടീമുകൾക്കെതിരെയുള്ള നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലെ ബ്രസീലിന്റെ ശാപം ഇത്തവണയും തുടർന്നു.

∙ ചരിത്രത്തിലേക്ക് കുതിക്കുന്ന നോർവേ

1998ന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് കളിക്കാൻ യോഗ്യത നേടിയ നോർവേ ഇന്ന് ചരിത്രത്തിന്റെ നെറുകയിലാണ്. തങ്ങളുടെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി അവർ ഒരു വലിയ ടൂർണമെന്റിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയിരിക്കുന്നു. ഹാളണ്ടിന്റെ അമാനുഷിക ഫോമും, ഒഡെഗാർഡിന്റെ നായകത്വവും, ഷെൽഡ്രൂപ്പിനെപ്പോലെയുള്ള യുവരക്തവും നോർവേയെ ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരികളായ ടീമാക്കി മാറ്റുന്നു. ജൂലൈ 11ന് മിയാമിയിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നോർവേ ഇനി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടും. "ഞങ്ങൾ ഇവിടെ വന്നത് ചരിത്രം തിരുത്താനാണ്, അതിനിയും തുടരും," മത്സരശേഷം ഹാളണ്ടിന്റെ വാക്കുകളിൽ ആത്മവിശ്വാസം തുടിച്ചിരുന്നു.

സാംബാ താളങ്ങളുടെ മനോഹാരിതയെ വൈക്കിങ്ങുകളുടെ പോരാട്ടവീര്യം വിഴുങ്ങിയ ഈ ദിനം ഫുട്ബോൾ ലോകം ദീർഘകാലം ഓർത്തിരിക്കും. ബ്രസീലിന് ഇത് ആത്മപരിശോധനയുടെയും വിലാപത്തിന്റെയും കാലമാണ്, നോർവേക്കാകട്ടെ, സ്വപ്നങ്ങളുടെ ആകാശത്തേക്ക് ചിറകടിച്ചുയരാനുള്ള സുവർണ നിമിഷവും!