കാലത്തെ തോൽപ്പിച്ച കാൽപന്ത് മാന്ത്രികൻ! കൊടുങ്കാറ്റായി മാറിയ വിമർശനങ്ങൾ, രാത്രി പെയ്തത് റെക്കോർഡുകളുടെ ‘സിആർ7 പെരുമഴ’

സൂര്യൻ അസ്തമിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണെന്ന് ലോകം കരുതിയപ്പോൾ, അത് കേവലമൊരു കാർമേഘം മാത്രമായിരുന്നുവെന്ന് തെളിയിച്ചു കൊണ്ട് അവൻ വീണ്ടും ഉദിച്ചുയർന്നു. പ്രായം 41-ൽ എത്തിനിൽക്കുമ്പോൾ, കാലം അവനെ ഓർമകളിലേക്ക് വിരമിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചപ്പോൾ, വിമർശകരുടെ കൂരമ്പുകൾ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായി ആഞ്ഞടിച്ചപ്പോൾ... അയാൾ ക്യാമറ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ഉറക്കെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: "I'm back! I'm back!" (ഞാൻ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നു!).

ഇത് വെറുമൊരു പ്രഖ്യാപനമായിരുന്നില്ല, കാൽപന്ത് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പോരാളിയുടെ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പ് കൂടിയായിരുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ഹൂസ്റ്റനിൽ നടന്ന 2026 ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് കെ പോരാട്ടത്തിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെതിരെ അഞ്ച് ഗോളുകളുടെ തകർപ്പൻ വിജയം പോർച്ചുഗൽ സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ അതിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ തിരുത്തിക്കുറിച്ചത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ അവിശ്വസനീയമായ കുറേ ഏടുകളാണ്. ലോകകപ്പിന്റെ ആറ് പതിപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ താരമെന്ന സുവർണ നേട്ടം അയാൾ സ്വന്തം പേരിലെഴുതിച്ചേർത്തു.

∙ കൊടുങ്കാറ്റായി മാറിയ വിമർശനങ്ങൾ, ഇരുണ്ട ദിനങ്ങൾ

ഈ ലോകകപ്പിന് പോർച്ചുഗൽ ബൂട്ട് കെട്ടുമ്പോൾ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉയർന്നുകേട്ടത് പ്രശംസകളേക്കാൾ കൂടുതൽ സംശയങ്ങളായിരുന്നു. പ്രായം 41-ൽ എത്തിനിൽക്കുന്നു, കഴിഞ്ഞ 10 രാജ്യാന്തര മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു ഗോൾ പോലുമില്ല, കോംഗോയ്ക്ക് എതിരെയുള്ള ആദ്യ മത്സരത്തിലെ പിഴവുകൾ... അങ്ങനെ വിമർശകർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിന്റെ അന്ത്യകൂദാശയ്ക്ക് കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. റൊണാൾഡോയുടെ സാന്നിധ്യം ടീമിന്റെ ചടുലതയെ ബാധിക്കുന്നുവെന്നും, കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടീനസ് അദ്ദേഹത്തെ ബെഞ്ചിലിരുത്തണമെന്നും സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ നിരത്തി പലരും വാദിച്ചു.

അതെ, ആ ചരിത്രനേട്ടത്തിലേക്ക് എത്തുന്നതിന് മുൻപുള്ള ദിവസങ്ങൾ റൊണാൾഡോയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയ പരീക്ഷണങ്ങളുടേതായിരുന്നു. ഗ്രൂപ്പ് കെ-യിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കോംഗോയോട് 1-1 എന്ന നിലയിൽ പോർച്ചുഗൽ സമനില വഴങ്ങിയപ്പോൾ പഴി മുഴുവൻ കേട്ടത് ഈ നാൽപ്പത്തൊന്നുകാരനായിരുന്നു.

അതേസമയം, ആദ്യ രണ്ടാഴ്ചകളിൽ അർജന്റീനയുടെ ലയണൽ മെസ്സി, ഫ്രാൻസിന്റെ കിലിയൻ എംബപെ, നോർവേയുടെ എർലിങ് ഹാളണ്ട്, ബ്രസീലിന്റെ വിനിസ്യൂസ് ജൂനിയർ, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹാരി കെയ്ൻ തുടങ്ങി ലോകോത്തര താരങ്ങൾ തങ്ങളുടെ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തതോടെ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മേലുള്ള സമ്മർദം ഇരട്ടിയായി. എന്നാൽ പ്രതിസന്ധികളെ തന്റെ വളർച്ചയ്ക്കുള്ള ഇന്ധനമാക്കുന്ന റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഈ വിമർശനങ്ങൾ ഒരു ഊർജമായി മാറുകയായിരുന്നു.

∙ മാന്ത്രികതയുടെ 39 മിനിറ്റുകൾ

കാത്തിരുന്നവർക്കും കുറ്റപ്പെടുത്തിയവർക്കുമുള്ള മറുപടി നൽകാൻ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് വേണ്ടിവന്നത് വെറും ആറ് മിനിറ്റുകൾ മാത്രമാണ്. ജാവോ കാൻസെലോയുടെ കൃത്യതയാർന്ന ക്രോസ് ഒരു തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ചപ്പോൾ ലോകം ആ ഗോളടി യന്ത്രത്തിന്റെ വിശ്വരൂപം വീണ്ടും കണ്ടു. മൈതാനത്തിന്റെ കോണിലേക്ക് ഓടിയടുത്ത്, വായുവിൽ ഉയർന്നുചാടി, കൈകൾ ഇരുവശത്തേക്കും വീശി അദ്ദേഹം ആ പതിവ് സിംഹഗർജ്ജനം മുഴക്കി—"Siuuu!"

തുടർന്ന് 39-ാം മിനിറ്റിൽ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് നൽകിയ പാസ് അതിമനോഹരമായി ഫിനിഷ് ചെയ്തുകൊണ്ട് അയാൾ പോർച്ചുഗലിന്റെ ലീഡ് ഉയർത്തി. ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ താരം അബ്ദുഖോദിർ ഖുസാനോവിന്റെ ഗോൾലൈൻ സേവ് ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ മറ്റൊരു ഹാട്രിക് കൂടി റൊണാൾഡോയുടെ പേരിൽ കുറിക്കപ്പെടുമായിരുന്നു.

മത്സരശേഷം തന്റെ "I'm back" പ്രഖ്യാപനത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അഞ്ച് തവണ ബലോന്‍ ദ് ഓർ ജേതാവായ താരത്തിന്റെ മറുപടി ഇങ്ങനെയായിരുന്നു, ‘കഴിഞ്ഞ 23 വർഷമായി ഞാൻ ഇത് തന്നെയാണ് ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത് എന്ന് വിമർശകർ മറക്കാതിരിക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് ഞാൻ അങ്ങനെ പറഞ്ഞത്. വ്യക്തിപരമായ റെക്കോർഡുകൾ എപ്പോഴും സന്തോഷം നൽകുന്നതാണ്, എന്നാൽ ടീമിനെ അതിന്റെ ലക്ഷ്യങ്ങളിൽ എത്തിക്കുക എന്നതാണ് എന്റെ പ്രഥമ പരിഗണന. അതികഠിനമായ ഒരാഴ്ചയിലൂടെയാണ് ഞങ്ങൾ കടന്നുപോയത്. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അതിനെ അതിജീവിച്ചു, ഞങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തിയിരിക്കുന്നു.’

∙ ചരിത്രം തിരുത്തിയ രാത്രി

ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെതിരായ ഇരട്ട ഗോളുകളോടെ റൊണാൾഡോ തിരുത്തിക്കുറിച്ച പ്രധാന റെക്കോർഡുകൾ ഇവയാണ്:

1. ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ: പുരുഷ-വനിതാ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ 6 ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമായി റൊണാൾഡോ മാറി. ലയണൽ മെസ്സി, ബ്രസീലിന്റെ മാർത്ത, കാനഡയുടെ ക്രിസ്റ്റീൻ സിൻക്ലെയർ (5 ലോകകപ്പുകൾ) എന്നിവരെയാണ് അദ്ദേഹം പിന്നിലാക്കിയത്.

2. പോർച്ചുഗലിന്റെ ഇതിഹാസ ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ: ലോകകപ്പിൽ പോർച്ചുഗലിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടുന്ന താരം. ഇതിഹാസ താരം യൂസേബിയോയുടെ 60 വർഷം പഴക്കമുള്ള 9 ഗോളുകളുടെ റെക്കോർഡ് മറികടന്ന് റൊണാൾഡോ തന്റെ ലോകകപ്പ് ഗോൾ നേട്ടം 10-ൽ എത്തിച്ചു.

3. ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ രണ്ടാമത്തെ താരം: 41 വയസ്സും 138 ദിവസവും പ്രായമുള്ളപ്പോൾ ലോകകപ്പിൽ ഗോൾ നേടുന്നതിലൂടെ, ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ രണ്ടാമത്തെ കളിക്കാരനായി. 1994-ൽ റഷ്യക്കെതിരെ 42 വയസ്സും 39 ദിവസവുമുള്ളപ്പോൾ ഗോൾ നേടിയ കാമറൂണിന്റെ റോജർ മില്ല മാത്രമാണ് മുന്നിലുള്ളത്. (മുൻപ് ഈ റെക്കോർഡ് പോർച്ചുഗലിന്റെ തന്നെ പെപ്പെയുടെ പേരിലായിരുന്നു).

4. 24 ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ: ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ലയണൽ മെസ്സി (28), ലോതർ മത്തേയസ് (25) എന്നിവർക്ക് പിന്നിൽ മൂന്നാമനായി റൊണാൾഡോ. ഈ പ്രകടനത്തോടെ അദ്ദേഹം പൗലോ മാൾഡീനിയെ മറികടക്കുകയും മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയ്‌ക്കൊപ്പമെത്തുകയും ചെയ്തു.

5. കരിയറിലെ 975-ാം ഗോൾ: തന്റെ പ്രഫഷനൽ കരിയറിലെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം 975 എന്ന മാന്ത്രിക സംഖ്യയിൽ എത്തിച്ചു.

∙ ‘അവൻ എങ്ങോട്ടും പോയിരുന്നില്ല’ - ഇതിഹാസങ്ങളുടെ പ്രശംസ

റൊണാൾഡോയുടെ ഈ മാന്ത്രിക പ്രകടനത്തിന് പിന്നാലെ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ പ്രമുഖർ പ്രശംസയുമായി രംഗത്തെത്തി. പോർച്ചുഗൽ കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസ് തന്റെ ക്യാപ്റ്റനെ പിന്തുണച്ച് സംസാരിച്ചു, ‘ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനെ ടീമിൽ നിന്ന് മാറ്റുക എന്നത് ഒരു അർഥവുമില്ലാത്ത കാര്യമാണ്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ ഒരു ഐക്കണാണ്, മികച്ചൊരു ക്യാപ്റ്റനാണ്. പ്രതിസന്ധികളെ എങ്ങനെ മറികടക്കണം എന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായി അറിയാം.’

മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുൻ സഹതാരം വെയ്ൻ റൂണി ബിബിസി സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞതിങ്ങനെ, ‘മറ്റ് മികച്ച കളിക്കാരെല്ലാം ഗോൾ നേടുന്നത് കാണുമ്പോൾ, അവരെക്കാൾ മികച്ചതാകണം എന്ന ആഗ്രഹമാണ് റൊണാൾഡോയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്നത്. 41-ാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം നടത്തുന്ന ഈ പ്രകടനം അവിശ്വസനീയമാണ്.’

മുൻ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ക്യാപ്റ്റൻ റോയ് കീൻ ഐടിവി സ്പോർട്സിൽ പ്രതികരിച്ചത് ഇങ്ങനെയാണ്, ‘ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ എങ്ങോട്ടും പോയിരുന്നില്ല. അവൻ തന്നെയാണ് യഥാർഥ ഹീറോ. ലോകകപ്പ് ഒഴികെ മറ്റെല്ലാ കിരീടങ്ങളും നേടിയ ഒരു കോടീശ്വരനായിട്ടും, ഗോൾ നേടാനുള്ള ആ വിശപ്പും ആഗ്രഹവും കുറഞ്ഞിട്ടില്ല എന്നത് യുവതാരങ്ങൾക്ക് വലിയൊരു പാഠമാണ്.’

2006-ൽ ഇറ്റലിക്ക് ലോകകപ്പ് നേടിക്കൊടുത്ത നായകനും ഇപ്പോഴത്തെ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ കോച്ചുമായ ഫാബിയോ കന്നവാരോയുടെ വാക്കുകളും ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു, ‘41-ാം വയസ്സിലും നിങ്ങൾക്ക് ഫുട്ബോളിൽ എത്രത്തോളം ദാഹമുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ തെളിയിച്ചു. ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരങ്ങളിലൊരാളാണ് അവൻ. ബോക്സിനുള്ളിൽ അവന് ഒരു സെന്റീമീറ്റർ സ്ഥലം നൽകിയാൽ, അത് നിങ്ങളുടെ അവസാനമായിരിക്കും.’

∙ കാലം മായ്ക്കാത്ത കാൽപ്പാടുകൾ

നുനോ മെൻഡസിന്റെ ഫ്രീകിക്കും, റാഫേൽ ലിയോയുടെ ഗോളും, ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാന്റെ ഒരു സെൽഫ് ഗോളും കൂടിയായപ്പോൾ 2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ മൂന്നാമത്തെ വിജയം പോർച്ചുഗൽ സ്വന്തമാക്കി. ജൂൺ 28 ഞായറാഴ്ച ഗ്രൂപ്പ് കെ-യിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ കൊളംബിയയെ നേരിടാനൊരുങ്ങുമ്പോൾ പോർച്ചുഗലിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വാനോളമാണ്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെ എഴുതിത്തള്ളാൻ വരട്ടെ എന്ന സന്ദേശമാണ് അമേരിക്കയിലെ ഹൂസ്റ്റൺ സ്റ്റേഡിയം ലോകത്തിന് നൽകുന്നത്. പ്രായം എന്നത് കേവലം ഒരു സംഖ്യ മാത്രമാണെന്നും, ഇച്ഛാശക്തിക്കും കഠിനാധ്വാനത്തിനും മുന്നിൽ കാലത്തിന് പോലും വഴിമാറേണ്ടി വരുമെന്നും അവൻ ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചിരിക്കുന്നു. കാരണം, ഇത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയാണ്; ഗോൾ വലകൾക്ക് മുന്നിൽ അസ്തമിക്കാത്ത സൂര്യൻ!