ബ്രസീലിന് അത്ര സിംപിളല്ല, പെട്ടത് പോർച്ചുഗൽ!; മെസ്സിക്കും സ്പെയിനിനും കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പം: ഇനി ‘തീപ്പാറും’ പോരാട്ടങ്ങൾ

തീപാറുന്ന പോരാട്ടങ്ങൾക്കും അപ്രതീക്ഷിത അട്ടിമറികൾക്കും സാക്ഷ്യം വഹിച്ചുകൊണ്ട് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങൾക്ക് ആവേശകരമായ സമാപനം. ഇനി ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കാത്തിരിക്കേണ്ട ‘റൗണ്ട് ഓഫ് 32’ നോക്കൗട്ട് പോരാട്ടങ്ങളുടെ സമയമാണ്. ചെറിയൊരു പിഴവ് പോലും കിരീടസ്വപ്നങ്ങളെ തല്ലിക്കെടുത്താം എന്നതിനാൽ, വരും ദിവസങ്ങളിൽ കളിമുറ്റങ്ങളിൽ തീപാറും പോരാട്ടങ്ങളാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്.

ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അവസാന ദിനം വരെ നാടകീയത നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കിയ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ വമ്പന്മാർ കാലിടറിയപ്പോൾ, കരുത്തരായ ചിലർ തങ്ങളുടെ പദവിക്ക് അനുയോജ്യമായ പ്രകടനത്തോടെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് ചുവടുവച്ചു.

∙ സിആർ7 മങ്ങി; കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പ് ചാംപ്യന്മാർ, പോർച്ചുഗൽ രണ്ടാമത്ഗ്രൂപ്പ് കെ-യിലെ അവസാന റൗണ്ട് മത്സരത്തിൽ വൻ അട്ടിമറികളാണ് കാത്തിരുന്നത്. സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി തന്റെ പതിവ് മാന്ത്രികത പുറത്തെടുക്കാൻ സാധിക്കാതെ വന്നതോടെ, കരുത്തരായ കൊളംബിയ പോർച്ചുഗലിനെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ചു (0−0). തുടർച്ചയായ ആക്രമണങ്ങൾ ഇരുപക്ഷത്തുനിന്നും ഉണ്ടായെങ്കിലും ഗോൾവല കുലുക്കാൻ ആർക്കും കഴിഞ്ഞില്ല. ഈ സമനിലയോടെ ഗ്രൂപ്പ് കെ-യിൽ നിന്ന് കൊളംബിയ ചാംപ്യന്മാരായി റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയപ്പോൾ, പോർച്ചുഗലിന് റണ്ണേഴ്സ് അപ്പുകളായി തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടി വന്നു. ഇതേ ഗ്രൂപ്പിൽ നടന്ന മറ്റൊരു നിർണായക മത്സരത്തിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് (3−1) തകർത്തുവിട്ട് ഡിആർ കോംഗോ ചരിത്രപരമായ നോക്കൗട്ട് ബർത്ത് ഉറപ്പിച്ചു.

∙ കരുത്ത് കാട്ടി ഇംഗ്ലണ്ടും ക്രൊയേഷ്യയുംഗ്രൂപ്പ് എൽ-ൽ നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ പ്രവചിച്ചതുപോലെ തന്നെ വമ്പന്മാർ വിജയം കണ്ടു. പാനമയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് (2−0) തകർത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് തങ്ങളുടെ ജൈത്രയാത്ര തുടർന്നു. മറ്റൊരു ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ ഘാനയെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് (2−1) മറികടന്ന് ക്രൊയേഷ്യയും തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു.

∙ നോക്കൗട്ടിലെ 'തീപ്പൊരി' മത്സരങ്ങൾറൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലെ മത്സരക്രമങ്ങൾ പുറത്തുവരുമ്പോൾ ആരാധകർ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആകാംഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ചില ക്ലാസിക് പോരാട്ടങ്ങൾക്കാണ്.

പോർച്ചുഗൽ vs. ക്രൊയേഷ്യ, ബ്രസീൽ vs. ജപ്പാൻ, ബെൽജിയം vs. സെനഗൽ, ഇംഗ്ലണ്ട് vs. ഡിആർ കോംഗോ, ഫ്രാൻസ് vs. സ്വീഡൻ, ജർമനി vs. പാരഗ്വേയ്, അർജന്റീന vs. കാബോ വെർദെ എന്നിവയാണ് ആരാധകർ ഉറ്റുനോക്കുന്ന പ്രധാന മത്സരങ്ങൾ.

1. നെതർലൻഡ്സ് vs. മൊറോക്കോഒരു ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലോ സെമി ഫൈനലിലോ നടക്കേണ്ട പോരാട്ടം നോക്കൗട്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ വന്നത് ആരാധകർക്ക് ആവേശം നൽകുന്ന ഒന്നാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ 10 ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയ ഡച്ച് പട ബ്രയാൻ ബ്രോബിയുടെ വരവോടെ കൂടുതൽ ശക്തമായിട്ടുണ്ട്. മറുവശത്ത്, ഖത്തർ ലോകകപ്പിലെ സെമി ഫൈനലിസ്റ്റുകളായ മൊറോക്കോ തങ്ങളുടെ പരിചയസമ്പന്നരായ കളിക്കാരും 18 വയസ്സുകാരനായ മധ്യനിര താരം അയ്യൂബ് ബൗആദിയുടെ മികച്ച ഫോമും മുൻനിർത്തിയാണ് ഇറങ്ങുന്നത്. ഈ മത്സരത്തിൽ ജയിക്കുന്നവർക്ക് അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ കാനഡയോ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയോ ആയിരിക്കും എതിരാളികൾ എന്നതിനാൽ ഇരുടീമുകളും സർവശക്തിയും പുറത്തെടുക്കും.

2. പോർച്ചുഗൽ vs. ക്രൊയേഷ്യഡിആർ കോംഗോയോടും കൊളംബിയയോടും സമനില വഴങ്ങി പോർച്ചുഗൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പതറിയതാണ് ഇത്രയും വേഗം ഈ വമ്പൻ പോരാട്ടത്തിന് വഴിവച്ചത്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ഉൾപ്പെടുന്ന പോർച്ചുഗീസ് നിരയുടെ ഗോളില്ലായ്മ ആശങ്കാജനകമാണ്. 2018ലെ റണ്ണേഴ്സ് അപ്പും 2022ലെ മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുമായ ക്രൊയേഷ്യക്ക് പോർച്ചുഗലിനെ പുറത്താക്കാനുള്ള കരുത്തുണ്ട്. ഘാനയ്‌ക്കെതിരെ പ്രായത്തെ വെല്ലുന്ന പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ച് തന്നെയാണ് ക്രൊയേഷ്യയുടെ പ്രധാന പ്രതീക്ഷ.

3. നോർവേ vs. ഐവറി കോസ്റ്റ്യാൻ ഡിയോമാണ്ടെ, നിക്കോളാസ് പെപ്പെ, അമാദ് ഡിയാലോ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ശക്തമായ ആക്രമണനിരയാണ് ഐവറി കോസ്റ്റിന്റെ കരുത്ത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ജർമനിയെപ്പോലും അവർ വിറപ്പിച്ചിരുന്നു. ഫ്രാൻസിനെതിരായ കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ പ്രധാന കളിക്കാർക്ക് വിശ്രമം അനുവദിച്ച നോർവേ പൂർണ ഊർജത്തിലാണ്. എർലിങ് ഹാലണ്ടും മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡും നയിക്കുന്ന നോർവേയും ഐവറി കോസ്റ്റും തമ്മിലുള്ള മത്സരം ഗോളുകളുടെ പെരുമഴയ്ക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുമെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്.

4. ബ്രസീൽ vs. ജപ്പാൻവിനീസ്യൂസ് ജൂനിയർ, മാത്തേയൂസ് കുഞ്ഞ എന്നിവരുടെ കരുത്തിൽ ബ്രസീൽ ആക്രമണത്തിൽ മുന്നിലാണെങ്കിലും അവരുടെ മധ്യനിരയിലെ പോരായ്മകൾ ജപ്പാന്റെ കടുത്ത പ്രെസ്സിങ് ഗെയിമിന് മുന്നിൽ വെല്ലുവിളിയായേക്കാം. കഴിഞ്ഞ വർഷം നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ ബ്രസീലിനെ തോൽപ്പിച്ച ചരിത്രമുള്ള ജപ്പാന് ബ്രസീലിനെ ഭയമില്ല. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ലോകകപ്പുകളിലും നോക്കൗട്ടിൽ കടുത്ത പോരാട്ടം കാഴ്ചവച്ച ജപ്പാൻ മറ്റൊരു അട്ടിമറിക്കാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

5. ബെൽജിയം vs. സെനഗൽഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു ഓൺ ഗോളിന്റെ സഹായത്തോടെ മാത്രം ജയിച്ച ബെൽജിയം, അവസാന മത്സരത്തിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെ, ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡ്, റൊമേലു ലുക്കാക്കു എന്നിവരുടെ ഗോളുകളിലൂടെ ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഫ്രാൻസിനോടും നോർവേയോടും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത്, ഇറാഖിനെ തകർത്ത സെനഗൽ ഒരു കടുത്ത എതിരാളിയാണ്. സാദിയോ മാനെ, ഇസ്മായില സാർ എന്നിവരടങ്ങുന്ന സെനഗൽ ആക്രമണനിരയ്ക്ക് ബെൽജിയത്തിന്റെ ദുർബലമായ പ്രതിരോധത്തെ തകർക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. ഈ മത്സരത്തിൽ ഒരു അട്ടിമറി പ്രതീക്ഷിക്കാം.

6. മെക്സിക്കോ vs. ഇക്വഡോർജർമനിക്കെതിരായ നാടകീയ വിജയത്തോടെയാണ് ഇക്വഡോർ നോക്കൗട്ടിലെത്തിയത്. മെക്സിക്കോയുടെ പ്രസിദ്ധമായ എസ്റ്റാഡിയോ അസ്ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ അവർക്ക് വലിയ ഹോം ക്രൗഡ് പിന്തുണയുണ്ടാകും. എങ്കിലും പിഎസ്ജിയുടെ വില്യൻ പാച്ചോ, ആഴ്സനലിന്റെ പിയേറോ ഹിൻകാപി എന്നിവരടങ്ങുന്ന ഇക്വഡോർ പ്രതിരോധവും മോയ്സസ് കൈസെഡോ നയിക്കുന്ന മധ്യനിരയും ശക്തമാണ്. ഒരു ഗോളിന് മാത്രം വിധി നിർണയിക്കപ്പെടാവുന്ന ഈ മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോ തങ്ങളുടെ സ്ട്രൈക്കർ റൗൾ ജിമെനെസിന്റെ ഗോളിങ് മികവിലാണ് പ്രതീക്ഷ അർപ്പിക്കുന്നത്.

7. കൊളംബിയ vs. ഘാനലുയിസ് ഡയസ്, ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസ് എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്ന കൊളംബിയയും, കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിൽ വിശ്വസിക്കുന്ന ഘാനയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം വ്യത്യസ്ത ശൈലികളുടെ മാറ്റുരയ്ക്കലായിരിക്കും. പോർച്ചുഗലിനെ സമനിലയിൽ തളച്ച കൊളംബിയ മികച്ച ഫോമിലാണ്. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ വിങ്ങർ ആന്റോയിൻ സെമെന്യോ നയിക്കുന്ന ഘാന കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെ കൊളംബിയക്ക് ഭീഷണിയുയർത്തും, എന്നാൽ സെമെന്യോയ്ക്ക് സഹതാരങ്ങളിൽ നിന്ന് എത്രത്തോളം പിന്തുണ ലഭിക്കും എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും ഘാനയുടെ വിജയം.

8. ഇംഗ്ലണ്ട് vs. കോംഗോഇംഗ്ലണ്ട് ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തിയെങ്കിലും ഘാന, പനാമ തുടങ്ങി ടീമുകളുടെ പ്രതിരോധ പൂട്ടിനെ തകർക്കാൻ അവർ പാടുപെട്ടു. തോമസ് ടുഹേലിന്റെ കീഴിലിറങ്ങുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിന് റൈറ്റ് ബാക്ക് പൊസിഷനിലെ പ്രശ്നങ്ങളും ഹാരി കെയ്ൻ, സെറ്റ് പീസുകൾ എന്നിവയെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്ന രീതിയും മാറ്റേണ്ടതുണ്ട്. പോർച്ചുഗലിനെ തളച്ച അതേ പ്രതിരോധ തന്ത്രവുമായിറങ്ങുന്ന കോംഗോ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വലിയ വെല്ലുവിളി ഉയർത്തും. പനാമയ്ക്കെതിരായ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ ഹാരി കെയ്ൻ നടത്തിയ കഠിനാധ്വാനം ഈ മത്സരത്തിലും ഇംഗ്ലണ്ടിന് ആവശ്യമാണ്.

9. ഫ്രാൻസ് vs. സ്വീഡൻസെനഗലിനെതിരായ ആദ്യ പകുതിയിലെ മോശം പ്രകടനത്തിന് ശേഷം ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്ന ഫ്രാൻസ് ഇപ്പോൾ കിരീടസാധ്യതയുള്ള ടീമുകളിലൊന്നാണ്. കിലിയൻ എംബപെയും ഔസ്മാൻ ഡെംബെലെയും തകർപ്പൻ ഫോമിലാണ്. ആഴ്സനൽ സ്ട്രൈക്കർ വിക്ടർ ഗ്യോകെറെസ്, ന്യൂകാസിൽ വിങ്ങർ ആന്റണി ഇലങ്ക എന്നിവരിലൂടെ സ്വീഡൻ ചെറിയ ഭീഷണികൾ ഉയർത്തിയേക്കാമെങ്കിലും ഫ്രഞ്ച് പടയെ മറികടക്കുക അവർക്ക് അത്ര എളുപ്പമാകില്ല.

10. സ്പെയിൻ vs. ഓസ്ട്രിയകാബോ വെർദെക്കെതിരായ മത്സരത്തിലെ ചെറിയ പിഴവിന് ശേഷം സൗദി അറേബ്യ, യുറുഗ്വേ എന്നിവർക്കെതിരെ മികച്ച വിജയങ്ങളുമായി സ്പെയിൻ ഫോമിലാണ്. ലാമിൻ യമാൽ പൂർണ ഫിറ്റ്നസിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നതും മിഡ്ഫീൽഡിൽ റോഡ്രിയുടെ സാന്നിധ്യവും സ്പെയിന് കരുത്താകുന്നു. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങാത്ത പ്രതിരോധമാണ് സ്പെയിന്റേത്. അവസാന നിമിഷത്തെ നാടകീയ ഗോളിലൂടെ നോക്കൗട്ടിലെത്തിയ ഓസ്ട്രിയ സമ്മർദമില്ലാതെയാണ് സ്പെയിനെ നേരിടുന്നത്.

11. ജർമനി vs. പാരഗ്വായ്ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും എളുപ്പത്തിൽ ജയിച്ച ജർമനി അവസാന മത്സരത്തിൽ ഇക്വഡോറിനോട് തോറ്റെങ്കിലും അത് അവരുടെ നോക്കൗട്ട് സാധ്യതകളെ ബാധിച്ചിട്ടില്ല. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി 3 ഗോളുകൾ നേടിയ ഡെനിസ് ഉണ്ടാവ്, ജമാൽ മുസിയാല, ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സ് എന്നിവരാണ് ജർമനിയുടെ പ്രധാന കരുത്ത്. യുഎസ്, തുർക്കി എന്നീ ടീമുകളെ മറികടന്ന് കഷ്ടിച്ച് നോക്കൗട്ടിലെത്തിയ പാരഗ്വേയ്ക്ക് ജർമനിയുടെ വമ്പൻ നിരയെ തടഞ്ഞുനിർത്തുക പ്രയാസമായിരിക്കും.

12. സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് vs. അൾജീരിയകാനഡയെ തോൽപ്പിച്ച് ഗ്രൂപ്പ് ബി ചാംപ്യന്മാരായ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് മികച്ച ഫോമിലാണ്. 3 ഗോളുകൾ നേടിയ ജോഹാൻ മൻസാംബിയാണ് അവരുടെ പ്രധാന താരം. അതേസമയം ഇബ്രാഹിം മാസ, റയാൻ ഐത്-നൂറി, വെറ്ററൻ താരം റിയാദ് മഹ്റെസ് എന്നിവരടങ്ങുന്ന അൾജീരിയൻ നിര സാങ്കേതികമായി ഏറെ മുന്നിലാണ്. പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവുകൾ ഒഴിവാക്കിയാൽ അൾജീരിയക്ക് സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെതിരെ അട്ടിമറി വിജയം നേടാനാകും.

13. ഈജിപ്ത് vs. ഓസ്ട്രേലിയആദ്യമായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തുന്ന ഈജിപ്തിന് ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ മത്സരം ഒരു സുവർണാവസരമാണ്. എന്നാൽ മുഹമ്മദ് സലായും ഒമർ മർമൂഷും ആക്രമണത്തിൽ കൂടുതൽ ഗോളുകൾ കണ്ടെത്തേണ്ടതുണ്ട്. ആക്രമണത്തിൽ അത്ര മികച്ചതല്ലെങ്കിലും ശാരീരികക്ഷമതയിലും സെറ്റ് പീസുകളിലും കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലും മികച്ച പ്രകടനം നടത്തുന്ന ഓസ്ട്രേലിയ ഈജിപ്തിന് കടുത്ത വെല്ലുവിളിയാകും.

14. അർജന്റീന vs. കാബോ വെർദെലോക ഫുട്ബോളിലെ വമ്പന്മാരായ അർജന്റീനയും ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ നോക്കൗട്ടിലെത്തുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായ കാബോ വെർദെയും തമ്മിലുള്ള മത്സരം കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഒന്നാണ്. മൂന്ന് സമനിലകളോടെ ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് കാബോ വെർദെ എത്തിയത്. ലയണൽ മെസ്സിക്ക് തന്റെ ഗോൾഡൻ ബൂട്ട് വേട്ടയ്ക്ക് ഈ മത്സരം മികച്ച അവസരമൊരുക്കുമെങ്കിലും കാബോ വെർദെയുടെ അടിയുറച്ച പ്രതിരോധം തകർക്കുക എളുപ്പമാകില്ല.

15. യുഎസ്vs. ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനപാരഗ്വേയ്, ഓസ്ട്രേലിയ എന്നിവർക്കെതിരെ മികച്ച വിജയം നേടിയ യുഎസ് ടീം സ്വന്തം മണ്ണിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ വലിയ പ്രതീക്ഷയിലാണ്. തുർക്കിക്കെതിരെ റിസർവ് നിരയെ ഇറക്കി തോറ്റെങ്കിലും യുഎസ് പൂർണ സജ്ജമാണ്. പരിചയസമ്പത്തും യുവത്വവും ഒത്തുചേരുന്ന ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിന തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഗോൾ നേടി യുഎസിനെ സമ്മർദത്തിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കും. എങ്കിലും ഹോം ഗ്രൗണ്ടിന്റെ ആനുകൂല്യമുള്ള യുഎസ് ക്വാർട്ടറിലേക്ക് കടക്കാനാണ് സാധ്യത.

16. കാനഡ vs. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തായതിനാൽ സ്വന്തം നാട്ടിൽ കളിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന നിരാശ കാനഡയ്ക്കുണ്ടെങ്കിലും നോക്കൗട്ടിലെ ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള എതിരാളികളായ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെയാണ് അവർക്ക് ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്. അൽഫോൻസോ ഡേവിസിന്റെ തിരിച്ചുവരവ് കാനഡയുടെ ആക്രമണത്തിന് കൂടുതൽ മൂർച്ച കൂട്ടും. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ഓപ്പൺ പ്ലേയിലൂടെ ഒരു ഗോൾ മാത്രം നേടിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക, കളി പരമാവധി പ്രതിരോധിച്ചു നിർത്തി പെനാൽറ്റിയിലേക്കോ ഒരു കൗണ്ടർ ഗോളിലേക്കോ നീട്ടാനായിരിക്കും ശ്രമിക്കുക.

ഇനി തെറ്റുകൾക്ക് മാപ്പില്ലാത്ത 90 മിനിറ്റുകളാണ് വരാനിരിക്കുന്നത്. നിശ്ചിത സമയത്തും അധിക സമയത്തും കളി സമനിലയിലായാൽ പെനൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങുന്ന നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാരുടെ കായികക്ഷമതയെ മാത്രമല്ല, മാനസിക കരുത്തിനെയും പരീക്ഷിക്കുന്നതാണ്. ലോകകിരീടത്തിലേക്ക് ഇനി 32 ടീമുകൾ മാത്രം. ഇതിൽ നിന്നും അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുന്ന ആ 16 ഭാഗ്യശാലികൾ ആരായിരിക്കും? നമുക്ക് കാത്തിരുന്ന് കാണാം!

∙ റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ടീമുകൾ (ഒരു ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ)കടുത്ത പോരാട്ടങ്ങൾക്കൊടുവിൽ പന്ത്രണ്ട് ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നിന്നായി അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ 32 ടീമുകൾ താഴെ പറയുന്നവരാണ്:

ഗ്രൂപ്പ് യോഗ്യത നേടിയ ടീമുകൾ

എ. മെക്സിക്കോ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക
ബി. സ്വിറ്റ്സർലൻഡ്, കാനഡ, ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിന
സി. ബ്രസീൽ, മൊറോക്കോ
ഡി. യുഎസ്, ഓസ്ട്രേലിയ, പാരഗ്വേയ്
ഇ. ജർമനി, ഐവറി കോസ്റ്റ്, ഇക്വഡോർ
എഫ്. നെതർലൻഡ്സ്, ജപ്പാൻ, സ്വീഡൻ
ജി. ബെൽജിയം, ഈജിപ്ത്
എച്ച്. സ്പെയിൻ, കാബോ വെർദെ
ഐ. ഫ്രാൻസ്, നോർവേ, സെനഗൽ
ജെ. അർജന്റീന, ഓസ്ട്രിയ, അൾജീരിയ
കെ. കൊളംബിയ, പോർച്ചുഗൽ, കോംഗോ
എൽ. ഇംഗ്ലണ്ട്, ഘാന, ക്രോയേഷ്യ

∙ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരങ്ങളും സമയക്രമവും (ഇന്ത്യൻ സമയം)

ജൂൺ 29 തിങ്കളാഴ്ച മുതൽ നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളുടെ പൂരം ആരംഭിക്കുകയാണ്. ഇന്ത്യൻ സമയപ്രകാരമുള്ള മത്സരക്രമങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു:

ജൂൺ 29, തിങ്കളാഴ്ച

സൗത്ത് ആഫ്രിക്ക vs. കാനഡ – ലൊസാഞ്ചലസ് (പുലർച്ചെ 12.30)
ബ്രസീൽ vs. ജപ്പാൻ – ഹൂസ്റ്റൻ (രാത്രി 10.30)

ജൂൺ 30, ചൊവ്വാഴ്ച

ജർമനി vs. പാരഗ്വേയ് – ബോസ്റ്റൻ (പുലർച്ചെ 2:00)
നെതർലൻഡ്സ് vs. മൊറോക്കോ – എസ്റ്റാഡിയോ മോണ്ടെറെയ് (രാവിലെ 6.30)
ഐവറി കോസ്റ്റ് vs. നോർവേ – ഡാലസ് (രാത്രി 10.30)

ജൂലൈ 1, ബുധനാഴ്ച

ഫ്രാൻസ് vs. സ്വീഡൻ – ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്‌സി(പുലർച്ചെ 2.30)
മെക്സിക്കോ vs. ഇക്വഡോർ – മെക്സിക്കോ സിറ്റി (രാവിലെ 6.30)
ഇംഗ്ലണ്ട് vs. കോംഗോ – അറ്റ്‌ലാന്റ (രാത്രി 9.30)

ജൂലൈ 2, വ്യാഴാഴ്ച

ബെൽജിയം vs. സെനഗൽ – സീറ്റിൽ (പുലർച്ചെ 1.30)
യുഎസ് vs. ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിന – സാൻഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയ (പുലർച്ചെ 5.30)

ജൂലൈ 3, വെള്ളിയാഴ്ച

സ്പെയിൻ vs. ഓസ്ട്രിയ – ലൊസാഞ്ചലസ് (പുലർച്ചെ 12.30)
പോർച്ചുഗൽ vs. ക്രോയേഷ്യ – ടൊറന്റോ (പുലർച്ചെ 4.30)
സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് vs. അൽജീരിയ – ബിസി പ്ലേസ്, വാൻകൂവർ (രാവിലെ 8.30)
ഓസ്ട്രേലിയ vs. ഈജിപ്ത് – ഡാലസ് (രാവിലെ 11.30)

ജൂലൈ 4, ശനിയാഴ്ച

അർജന്റീന vs. കാബോ വെർദെ – മിയാമി (പുലർച്ചെ 3.30)
കൊളംബിയ vs. ഘാന – കാൻസസ് സിറ്റി (രാവിലെ 7.00)