‘വണ്ടർ കിഡ്’ ശോഭയിൽ സൂപ്പർ താരങ്ങൾ‍ മങ്ങി, വിസ്മയമായി പതിനഞ്ചുകാരൻ! നിരാശപ്പെടുത്തി പന്തും പഞ്ചാബും; ഉത്തരവാദിത്തം നിറവേറ്റി സഞ്ജു

ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ (ഐപിഎൽ) ചരിത്രത്തിലേക്ക് സുവർണ അക്ഷരങ്ങളാൽ എഴുതിച്ചേർക്കപ്പെട്ട ഒരു സീസണാണ് കടന്നുപോയത്. അഹമ്മദാബാദിലെ നരേന്ദ്ര മോദി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിനെ അഞ്ച് വിക്കറ്റിന് തകർത്ത് റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരു (ആർസിബി) കിരീടം നിലനിർത്തിയപ്പോൾ അത് കേവലമൊരു ട്രോഫി വിജയം മാത്രമായിരുന്നില്ല. ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിങ്സിനും മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിനും ശേഷം ഐപിഎൽ ചരിത്രത്തിൽ തുടർച്ചയായി രണ്ട് തവണ കിരീടം നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ ടീമായി ആർസിബി മാറി. എന്നാൽ, ആർസിബിയുടെ കിരീടാഘോഷങ്ങൾക്കും അപ്പുറം പ്രവചനാതീതമായ ഒട്ടനവധി നിമിഷങ്ങളും ലേലക്കണക്കുകളെ കാറ്റിൽപ്പറത്തിയ പ്രകടനങ്ങളും അപ്രതീക്ഷിത വീഴ്ചകളും കൊണ്ട് സമ്പന്നമായിരുന്നു ഈ സീസൺ. കളിക്കളത്തിൽ ഒട്ടേറെ ഹീറോകളെയും സീറോകളെയും കണ്ടു.

ആർസിബിയുടെ സ്ഥിരതയും ഗുജറാത്തിന്റെ പോരാട്ടവും

ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീം റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരു തന്നെയായിരുന്നു എന്നതിൽ ആർക്കും തർക്കമുണ്ടാകില്ല. 18 പോയിന്റോടെ ലീഗ് ടേബിളിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് അവർ പ്ലേ ഓഫിലെത്തിയത്. ഏറ്റവും മികച്ച നെറ്റ് റൺറേറ്റും അവർക്കായിരുന്നു. പ്ലേ ഓഫിലും ഫൈനലിലും ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിനെതിരെ നേടിയ ആധികാരിക വിജയങ്ങൾ ബെംഗളൂരുവിന്റെ ആധിപത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നു. സന്തുലിതമായ ബോളിങ് നിരയും നിർണായക നിമിഷങ്ങളിൽ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്ത മാച്ച് വിന്നർമാരുമാണ് ബെംഗളൂരുവിനെ ബാക്ക്-ടു-ബാക്ക് ചാംപ്യന്മാരാക്കിയത്. ഫൈനലിൽ പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസും ഈ സീസണിലെ വലിയ വിജയികളാണ്. പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ആർസിബിക്കൊപ്പം നിൽക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. ശുഭ്മൻ ഗിൽ (732 റൺസ്), സായ് സുദർശൻ (722 റൺസ്) എന്നിവർക്കൊപ്പം ജോസ് ബട്‌ലറും ചേർന്നപ്പോൾ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ബാറ്റിങ് നിരയായി ഗുജറാത്ത് മാറി. അവസാന നാലിൽ ഇടംപിടിച്ച മറ്റ് രണ്ട് ടീമുകൾ സൺറൈസേഴ്സ് ഹൈദരാബാദും രാജസ്ഥാൻ റോയൽസുമാണ്. ഹെൻറിച്ച് ക്ലാസൻ, ഇഷാൻ കിഷൻ, അഭിഷേക് ശർമ്മ എന്നിവരുടെ കരുത്തിൽ ഹൈദരാബാദ് ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ആദ്യ പകുതിയിൽ നിലയുറപ്പിച്ചു. മറുവശത്ത്, സീസണിലെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടെത്തലായ വൈഭവ് സൂര്യവംശിയുടെ കരുത്തിൽ രാജസ്ഥാൻ അവസാന വാരം വരെ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ സജീവമായിരുന്നു. വലിയ തുക മുടക്കാതെ തന്നെ ലേലത്തിലൂടെ മികച്ച ടീമിനെ കെട്ടിപ്പടുത്ത ജിടി, ആർആർ, എസ്ആർഎച്ച് ഫ്രാഞ്ചൈസികളാണ് ഈ സീസണിൽ ഏറ്റവും മികച്ച ‘റിട്ടേൺ ഓൺ ഇൻവെസ്റ്റ്മെന്റ്’ കാഴ്ചവച്ചത്.

15കാരൻ തീർത്ത വിസ്മയ പ്രപഞ്ചം

ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും വലിയ വ്യക്തിഗത നേട്ടം ആരുടേതെന്ന ചോദ്യത്തിന് ഒരൊറ്റ ഉത്തരമേയുള്ളൂ – വൈഭവ് സൂര്യവംശി. രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന്റെ ഈ 15 വയസ്സുകാരൻ പ്രതിഭ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവച്ചത്. 16 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 237.30 എന്ന അവിശ്വസനീയമായ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 776 റൺസാണ് സൂര്യവംശി അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. കേവലം റൺസ് നേടുക മാത്രമല്ല, ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച ബോളർമാരെ ലൈനും ലെങ്തും മറന്നു തല്ലാൻ ഈ ഇടംകയ്യൻ ബാറ്റർക്ക് മടിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. പ്ലേ ഓഫിൽ മാത്രം രണ്ട് തവണ 90ലധികം റൺസ് നേടിയ സൂര്യവംശിയാണ് രാജസ്ഥാനെ ഫൈനലിന്റെ വാതിൽക്കൽ വരെയെത്തിച്ചത്. സ്വാഭാവികമായും ഓറഞ്ച് ക്യാപ്പ് ഈ കൗമാരക്കാരൻ സ്വന്തമാക്കി. ടൂർണമെന്റിലെ 'മോസ്റ്റ് വാല്യുബിൾ പ്ലെയർ', 'എമേർജിങ് പ്ലെയർ' പുരസ്കാരങ്ങളും സൂര്യവംശി തൂത്തുവാരി. സമ്മർദഘട്ടങ്ങളെപ്പോലും അനായാസം നേരിട്ട ഈ വണ്ടർ കിഡ് തന്നെയാണ് സീസൺ നിർവചിച്ച താരം.

വൈഭവ് സൂര്യവംശിയുടെ അതിമാനുഷിക പ്രകടനം കാരണം മറ്റ് പല താരങ്ങളുടെയും പ്രകടനങ്ങൾ അർഹിച്ച പ്രശംസ നേടാതെ പോയെന്നതാണു സത്യം. ഡല്‍ഹിക്കു വേണ്ടി കെ.എൽ. രാഹുലും (593 റൺസ്), മിച്ചൽ മാർഷും (563 റൺസ്) മികച്ച സീസണാണ് സമ്മാനിച്ചത്. പ്രത്യേകിച്ച് രാഹുൽ തന്റെ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ് ഗണ്യമായി മെച്ചപ്പെടുത്തിയത് ശ്രദ്ധേയമായി.പവർപ്ലേകളിൽ 200ലധികം സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ ബാറ്റ് വീശിയ ഹൈദരാബാദിന്റെ അഭിഷേക് ശർമ ട്വന്റി–20 ക്രിക്കറ്റിന്റെ പുതിയ മുഖമായി മാറി. ജോസ് ബട്‌ലർ, ശുഭ്മൻ ഗിൽ, സായ് സുദർശൻ, ഹെൻറിച്ച് ക്ലാസൻ, ഇഷാൻ കിഷൻ എന്നിവരും സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ അവരുടെ ടീമുകളുടെ നട്ടെല്ലായി നിന്നു.

പർപ്പിൾ ക്യാപ്പ് വേട്ട

ബാറ്റർമാർ വാഴുന്ന സീസണിലും ബോളർമാർ അവരുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു. ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിന്റെ കഗിസോ റബാദയാണ് 29 വിക്കറ്റുകളോടെ പർപ്പിൾ ക്യാപ്പ് സ്വന്തമാക്കിയത്. വെറും ഒരു വിക്കറ്റ് വ്യത്യാസത്തിൽ ഭുവനേശ്വർ കുമാറിനെ (28 വിക്കറ്റ്) റബാദ മറികടക്കുകയായിരുന്നു. പവർപ്ലേകളിൽ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി ഇരുവരും ടീമുകൾക്ക് വലിയ മേൽക്കൈ നൽകി. ജോഫ്ര ആർച്ചർ– 25, റാഷിദ് ഖാൻ– 21, മുഹമ്മദ് സിറാജ്– 19, ജേസൺ ഹോൾഡർ– 17 എന്നിവരാണ് വിക്കറ്റ് വേട്ടയിൽ മുന്നിൽ നിന്ന മറ്റ് പ്രമുഖർ. ടീമുകൾ പ്ലേ ഓഫിൽ എത്തിയില്ലെങ്കിലും വ്യക്തിഗത പ്രകടനങ്ങൾ കൊണ്ട് ഇവർ ഈ സീസണിലെ യഥാർഥ പോരാളികളായി മാറി.

വമ്പന്മാരുടെ തകർച്ച

എല്ലാ ഫ്രാഞ്ചൈസികൾക്കും സീസൺ മധുരമുള്ളതായിരുന്നില്ല. ആരാധകരെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ നിരാശപ്പെടുത്തിയ ടീമുകള്‍ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ്, ലക്നൗ സൂപ്പർ ജയന്റ്സ്, മുംബൈ ഇന്ത്യൻസ് എന്നിവരാണ്.

∙ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ്: ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ സ്കോറായ 75 റൺസിന് പുറത്തായ നാണക്കേട് ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസിനാണ്. പവർപ്ലേകളിൽ റൺസ് കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടിയ അവരുടെ ബാറ്റിങ് നിരയിൽ ഒട്ടും സ്ഥിരതയുണ്ടായിരുന്നില്ല. ലീഗ് ഘട്ടത്തിന്റെ അവസാന ദിവസം രാജസ്ഥാൻ റോയൽസ് വിജയിച്ചതോടെയാണ് ഡൽഹിയുടെ പ്ലേ ഓഫ് പ്രതീക്ഷകൾ പൂർണമായി അവസാനിച്ചത്. ഇതുവരെ ഒരു ഐപിഎൽ കിരീടം പോലും നേടാനാകാത്ത ഡൽഹിക്ക് ഈ സീസണും ഒരു ദുരന്തമായി മാറി.

∙ ലക്നൗ സൂപ്പർ ജയന്റ്സ്: വലിയ പേരുകളുമായി ഇറങ്ങിയിട്ടും പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ അവസാന സ്ഥാനക്കാരായാണ് ലക്നൗ സീസൺ അവസാനിപ്പിച്ചത്. പ്ലേ ഓഫ് റേസിൽ നിന്ന് ആദ്യം പുറത്തായതും അവരായിരുന്നു. കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സിനോട് സൂപ്പർ ഓവറിൽ തോറ്റ മത്സരം അവരുടെ തകർച്ചയുടെ ആഴം കൂട്ടുന്നതായിരുന്നു. ബാറ്റിങ് നിരയുടെ പരാജയമാണ് അവരെ പ്രധാനമായും പിന്നോട്ടടിച്ചത്.

∙ മുംബൈ ഇന്ത്യൻസ്: അഞ്ച് വട്ടം ചാംപ്യന്മാരായ മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിന്റെ തകർച്ചയായിരുന്നു ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും വലിയ അദ്ഭുതം. രോഹിത് ശർമ, ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യ, സൂര്യകുമാർ യാദവ്, തിലക് വർമ, ജസ്പ്രീത് ബുമ്ര തുടങ്ങി വൻതാരനിര ഉണ്ടായിട്ടും അവർക്ക് താളം കണ്ടെത്താനായില്ല. ആദ്യ മത്സരത്തിലെ തോൽവി ശാപം മാറ്റിക്കൊണ്ട് തുടങ്ങിയെങ്കിലും പിന്നീട് കളി കൈവിട്ടുപോകുന്ന കാഴ്ചയാണ് ആരാധകർ കണ്ടത്. അതുപോലെ, ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിങ്സും കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സും ടൂർണമെന്റിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്ഥിരതയില്ലായ്മ കാരണം പ്ലേ ഓഫ് കാണാതെ പുറത്തായി.

ഫ്ലോപ്പുകളായ സൂപ്പർ താരങ്ങൾ

വലിയ വില കൊടുത്ത് ടീമിലെത്തിച്ചിട്ടും പ്രതീക്ഷക്കൊത്ത് ഉയരാത്ത താരങ്ങളാണ് ഈ സീസണിലെ കറുത്ത പാടുകൾ. 27 കോടിക്ക് ‌‌ ലക്നൗവിന് വേണ്ടി കളിച്ച ഋഷഭ് പന്തിന്റെ പ്രകടനമായിരുന്നു ഏറ്റവും നിരാശാജനകം. ബാറ്റിങ് ക്രമങ്ങൾ മാറി മാറി ഇറങ്ങിയിട്ടും 312 റൺസ് മാത്രമാണ് പന്തിന് നേടാനായത്. മോശം പ്രകടനത്തെ തുടർന്ന് അദ്ദേഹത്തെ ക്യാപ്റ്റൻ സ്ഥാനത്ത് നിന്ന് മാറ്റുകയും ചെയ്തു. എം.എസ്. ധോണിയുടെ പകരക്കാരനായി ചെന്നൈയെ നയിച്ച ഋതുരാജ് ഗെയ്ക്‌വാദിന് ചെന്നൈയെ പ്ലേ ഓഫിലെത്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. സഞ്ജു സാംസൺ ചില മത്സരങ്ങളിൽ വെടിക്കെട്ട് നടത്തിയെങ്കിലും ഋതുരാജിന്റെ മെല്ലെപ്പോക്ക് ചെന്നൈയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി.

മുംബൈയിൽ ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യയുടെ അവസ്ഥയും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നായകത്വത്തിന് കീഴിൽ സീനിയർ താരങ്ങൾ സഹകരിക്കുന്നില്ലെന്ന വാർത്തകൾ പുറത്തുവന്നു. ടീം വിടാനുള്ള താൽപര്യം പാണ്ഡ്യ പ്രകടിപ്പിച്ചതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. സൂര്യകുമാർ യാദവിന് മധ്യനിരയിൽ തിളങ്ങാനായില്ല. ടീം ഇന്ത്യയുടെ വിശ്വസ്തനായ ജസ്പ്രീത് ബുമ്രയ്ക്ക് പോലും നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്താൻ സാധിച്ചില്ല. ശിവം ദുബെ, അക്സർ പട്ടേൽ, അർഷ്ദീപ് സിങ്, കുൽദീപ് യാദവ് എന്നിവരും സ്ഥിരത കണ്ടെത്താനാകാതെ ഉലഞ്ഞു.

ട്വന്റി-20 ക്രിക്കറ്റിന്റെ എല്ലാ ആവേശവും നാടകീയതയും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു ഐപിഎൽ 2026. വലിയ പേരുകൾക്കോ പണക്കൊഴുപ്പിനോ അല്ല, മറിച്ച് കളിയിലെ സ്ഥിരതയ്ക്കും യുവത്വത്തിന്റെ വീര്യത്തിനുമാണ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം മുൻഗണന നൽകുന്നത് എന്ന് ഈ സീസൺ തെളിയിച്ചു. വരും സീസണുകളിൽ ടീമുകളുടെ തന്ത്രങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ നിർബന്ധിതമാക്കുന്ന ഒന്നായിരിക്കും ഈ വർഷത്തെ ഫലങ്ങൾ. ബെംഗളൂരുവിന്റെ കിരീടധാരണത്തിനൊപ്പം വൈഭവ് സൂര്യവംശി എന്ന പ്രതിഭയുടെ ഉദയം കൂടിയായി ഈ സീസൺ ചരിത്രത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തും.