വീണ്ടും പറയുന്നു, ഇത് അർജന്റീനയാണ്... വിധി മാറ്റിയെഴുതിയ 85-ാം മിനിറ്റ്, ഇത് മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രികത, സോറി ഹാരി!

മരണത്തിനും ജീവിതത്തിനുമിടയിലെ നൂൽപാലത്തിലൂടെ നീലയും വെള്ളയും പ്രണയിക്കുന്ന ഒരു ജനത മുഴുവൻ നടന്നുപോയ നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു അത്. അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ പുൽത്തകിടിയിൽ തങ്ങളുടെ ഹൃദയം പണയം വച്ച ദശലക്ഷക്കണക്കിന് അർജന്റീനിയൻ ആരാധകർ ശ്വാസമെടുക്കാൻ പോലും ഭയന്ന 84 മിനിറ്റുകൾ! സമയത്തിന്റെ മണൽത്തരികൾ ഓരോന്നായി ഒലിച്ചുപോകുമ്പോൾ, സ്വപ്നങ്ങൾ കൺമുന്നിൽ വച്ച് പൊലിഞ്ഞുപോകുന്ന വേദനയിൽ വിതുമ്പാൻ തുടങ്ങിയ ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ മുഴുവൻ പ്രാർഥനകളും ആ പുൽമൈതാനിയിലേക്ക് കനലായി പെയ്തിറങ്ങുകയായിരുന്നു.

60 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന്റെ വസന്തം തൊട്ടരികിലെത്തിയെന്ന വിശ്വാസത്തിൽ ഇംഗ്ലിഷ് ഹൃദയങ്ങൾ തുടികൊട്ടിയ ആ നിമിഷത്തിലാണ്, ഫുട്ബോൾ അതിന്റെ ഏറ്റവും ക്രൂരവും എന്നാൽ ഏറ്റവും മനോഹരവുമായ സുന്ദരകാവ്യം അവിടെ എഴുതിച്ചേർത്തത്. കിരീടം നഷ്ടപ്പെടുന്നതിന്റെ വക്കിൽ നിന്ന്, മരണത്തിന്റെ വായയിൽ നിന്ന്, അവർ വീണ്ടും ജീവനിലേക്ക് നടന്നു കയറി... മത്സരത്തിന്റെ എൺപത്തിനാലാം മിനിറ്റ് വരെ അത് വെറുമൊരു നിരാശയുടെ നിഴൽ മാത്രമായിരുന്നു. നിലവിലെ ലോക ചാംപ്യന്മാരായ അർജന്റീന, തങ്ങളുടെ കിരീടത്തിന്റെ തിളക്കം അറ്റ്‌ലാന്റയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു മടങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുകയാണെന്ന് ലോകം വിചാരിച്ചു. അച്ചടക്കത്തോടെ, കൃത്യതയോടെ കളിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട്, ആന്തണി ഗോർഡന്റെ അൻപത്തിയഞ്ചാം മിനിറ്റിലെ ഗോളിൽ വിജയത്തിന്റെ തീരത്തോട് അടുക്കുകയായിരുന്നു. 60 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന്റെ അറുതി വരുത്താൻ പോകുന്ന പ്രത്യാശയിൽ ഇംഗ്ലിഷ് ആരാധകരുടെ സിരകളിൽ ചോര തിളച്ചു മറിഞ്ഞു. എന്നാൽ, ഫുട്ബോൾ ചരിത്രം പലപ്പോഴും എഴുതപ്പെടുന്നത് തിയതികളിലോ കണക്കുകളിലോ അല്ല, അവസാന നിമിഷങ്ങളിലെ അദ്ഭുതങ്ങളിലാണ്.

∙ സംഘർഷഭരിതമായ തുടക്കം

തുടക്കം മുതൽക്കേ അതൊരു വെറും മത്സരമായിരുന്നില്ല, ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാരവും ഫാൽക്ക്‌ലാൻഡ് യുദ്ധത്തിന്റെ കനലുകളും ഉള്ളിലൊതുക്കിയ രണ്ട് വൻശക്തികളുടെ പോരാട്ടമായിരുന്നു. 'ദൈവത്തിന്റെ കൈ' തൊട്ടറിഞ്ഞ ആ പഴയ 1986ലെ ഓർമകൾ സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ തങ്ങിനിന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ പന്തിനേക്കാൾ കൂടുതൽ മാംസപേശികളാണ് സംസാരിച്ചത്. പത്തൊൻപത് ഫൗളുകൾ, മുറുകിയ മുഖങ്ങൾ, കോർത്തുപിടിച്ച കൈകൾ, കയ്യാങ്കളിയുടെ വക്കോളമെത്തിയ നിമിഷങ്ങൾ. എലിയട്ട് ആൻഡേഴ്സണും ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടീനസും മഞ്ഞക്കാർഡുകൾ വാങ്ങി കളം വിടുമ്പോൾ, അത് കൊടുങ്കാറ്റിന് മുൻപുള്ള ശാന്തത മാത്രമായിരുന്നു.

∙ വിധി മാറ്റിയെഴുതിയ 85-ാം മിനിറ്റ്

അർജന്റീനയുടെ പോരാട്ടവീര്യം മരണത്തെപ്പോലും തോൽപ്പിക്കുന്ന ഒന്നാണെന്ന് ഈ ലോകകപ്പിലെ മുൻ മത്സരങ്ങൾ (കാബോ വെർദെക്കെതിരെയും ഈജിപ്തിനെതിരെയും സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിനെതിരെയും) തെളിയിച്ചതാണ്. എൻപത്തിയഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ കളിയിലെ വിധി മാറ്റിമറിക്കാൻ നിയോഗിക്കപ്പെട്ടത് എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ആയിരുന്നു. വലതു വിങ്ങിൽ നിന്ന് ലയണൽ മെസ്സി നൽകിയ ആ മാന്ത്രിക പാസ് സ്വീകരിക്കുമ്പോൾ എൻസോയുടെ മുന്നിൽ ഇംഗ്ലിഷ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ വന്മതിലുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആ ഇരുപതുകാരന്റെ കാലുകളിൽ നിന്ന് ഉതിർന്നത് ഒരു അസ്ത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ജനതയുടെ മുഴുവൻ പ്രാർഥനയായിരുന്നു. ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡ് എന്ന അജയ്യനായ ഗോൾകീപ്പറെ നിഷ്പ്രഭനാക്കി പന്ത് വലയുടെ മുകളിലെ കോണിലേക്ക് വളഞ്ഞിറങ്ങിയപ്പോൾ അറ്റ്‌ലാന്റ സ്റ്റേഡിയം ആർത്തിരമ്പി. സ്കോർ: 1-1.

∙ മെസ്സിയുടെ അസിസ്റ്റും ലൗട്ടാരോയുടെ അന്ത്യപ്രഹരവും

തുടർന്ന് കളി അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിരിക്കെയാണ് ആ നിമിഷം പിറന്നത്. പ്രായം 39-ൽ എത്തി നിൽക്കുമ്പോഴും കളിക്കളത്തിലെ ആയുസ്സിന്റെ മുഴുവൻ അനുഭവസമ്പത്തും ആവാഹിച്ച് ലയണൽ മെസ്സി വീണ്ടുമൊരു അവതാരമായി. ഇൻജറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ, പ്രതിരോധ നിരയെ കീറിമുറിച്ചുകൊണ്ട് മെസ്സി ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ ആ മാരകമായ ക്രോസ്സ്. ഇംഗ്ലിഷ് ആരാധകരുടെ ഹൃദയം സ്തംഭിച്ച ആ നിമിഷത്തിൽ, പകരക്കാരനായി വന്ന ലൗട്ടാരോ മാർട്ടീനസ് വായുവിൽ ഉയർന്നു ചാടി പന്തിനെ തലകൊണ്ട് വലയിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചു വിട്ടു. അതുവരെ നിശബ്ദമായിരുന്ന സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം നീലയും വെള്ളയും കടലായി മാറി. ഇംഗ്ലണ്ട് കളിക്കാരുടെ മുഖത്ത് അവിശ്വസനീയതയും കണ്ണീരും പടർന്നു. ഫ്രാൻസിനെ തോൽപ്പിച്ച് ഫൈനലിൽ കയറിയ സ്പെയിനിനെ നേരിടാൻ, അർജന്റീന വീണ്ടുമൊരു ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയിരിക്കുന്നു.

"ചില തോൽവികൾ വെറും മത്സരങ്ങളുടെ അന്ത്യമല്ല, ഒരു യുഗത്തിന്റെ വിലാപമാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഇത് 60 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന്റെ തുടർച്ചയാണെങ്കിൽ, അർജന്റീനയ്ക്ക് ഇത് മെസ്സി എന്ന ഇതിഹാസത്തിന്റെ കിരീടധാരണത്തിനായുള്ള മറ്റൊരു അധ്യായം കൂടിയാണ്." കളി അവസാനിച്ചപ്പോൾ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഒരേസമയം ആനന്ദക്കണ്ണീരും ആത്മനിന്ദയുടെ വിലാപവും ഉയർന്നു കേട്ടു. ഇംഗ്ലിഷ് മണ്ണിൽ വീണ്ടും നിരാശയുടെ കാർമേഘങ്ങൾ ഉരുണ്ടുകൂടുമ്പോൾ, അർജന്റീന തങ്ങളുടെ ആറാം ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലും തോൽവി അറിയാതെ, കിരീടത്തിലേക്ക് ഒരു പടികൂടി അടുത്ത് നിൽക്കുന്നു. മെസ്സി എന്ന മാന്ത്രികൻ തന്റെ അവസാന 11 ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളിലും ഗോളോ അസിസ്റ്റോ നേടി റെക്കോർഡുകൾ തിരുത്തിക്കുറിച്ചുകൊണ്ട് ഫുട്ബോളിന്റെ അമരത്തുതന്നെ തുടരുന്നു.