സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ തിരിഞ്ഞുകൊത്തി ആ ‘ആക്ടിങ്’! അല്ലായിരുന്നെങ്കിലോ? അധികസമയത്തെ അൽവാരസ് മാജിക്കിൽ അർജന്റീന; വാമോസ്!

ചരിത്രം ചിലപ്പോഴൊക്കെ ആവർത്തിക്കപ്പെടുന്നത് കണ്ണീരിലൂടെയും നാടകീയതയിലൂടെയുമാണ്. ഗാലറിയിലെ പതിനായിരങ്ങളുടെ ആർത്തനാദങ്ങൾക്കിടയിൽ, കളിക്കളത്തിൽ കാൽപ്പാടുകൾ കൊണ്ട് കവിതയെഴുതുന്ന അർജന്റീന ഒരിക്കൽക്കൂടി അനിശ്ചിതത്വത്തിന്റെ കയത്തിലേക്ക് വീണുപോയ നിമിഷമായിരുന്നു അത്. സ്വിസ് പടയുടെ സമനില ഗോൾ അർജന്റീനയുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് ഒരു കൂരമ്പുപോലെയാണ് തറച്ചുകയറിയത്. എന്നാൽ, അവിടെയാണ് കളിയിലെ കാവ്യനീതി അതിന്റെ വേഷപ്പകർച്ച നടത്തിയത്. ഒരു തെറ്റായ കാർഡിന്റെ തിരുത്തലിൽ സ്വിസ് താരം എംബോളോ കണ്ണീരോടെ കളം വിട്ടപ്പോൾ കളി മാറിമറിഞ്ഞു. പിന്നീട് കണ്ടത് യൂലിയൻ അൽവാരസ് എന്ന യുവപോരാളിയുടെ കാലുകളിൽ വിരിഞ്ഞ വിസ്മയമായിരുന്നു.

കളിയുടെ 112-ാം മിനിറ്റിൽ, സ്വിസ് പ്രതിരോധത്തിന്റെ ഇരുമ്പുകോട്ടയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ യൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ ബൂട്ട് ഒരു വിസ്മയം പോലെ ചലിച്ചപ്പോൾ പിറന്നത് കേവലം ഒരു ഗോളായിരുന്നില്ല, അത് നീലയും വെള്ളയും പ്രണയിക്കുന്ന കോടിക്കണക്കിന് ഹൃദയങ്ങളുടെ ഉയിർത്തെഴുന്നേൽപ്പായിരുന്നു. തോൽവിയുടെയും അനിശ്ചിതത്വത്തിന്റെയും കറുത്ത നിഴലുകളിൽ നിന്ന്, വിധി മാറ്റിയെഴുതിയ ഒരു ചുവപ്പ് കാർഡിന്റെ നാടകീയതയിലൂടെ അർജന്റീന ഒരിക്കൽക്കൂടി ലോകകപ്പിന്റെ സെമിഫൈനൽ തീരത്തേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തിരിക്കുന്നു. അർജന്റീനയുടെ ഏഴാം ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനൽ

പെനൽറ്റി ബോക്സിന് തൊട്ടുപുറത്തുനിന്ന് യൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ കാലുകളിൽനിന്ന് ഉതിർന്ന ആ ഷോട്ട് അതിമനോഹരമായിരുന്നു. വായുവിൽ ഒരു അർധചന്ദ്രനെപ്പോലെ വളഞ്ഞ്, സ്വിസ് ഗോൾകീപ്പറെയും മറികടന്ന് അത് പോസ്റ്റിന്റെ ടോപ്പ് കോർണറിലേക്ക് തുളച്ചുകയറിയപ്പോൾ ഗാലറി ഒരൊറ്റ മനസ്സായി ഇരമ്പി. തോൽവിയുടെ വക്കിൽനിന്നും അനിശ്ചിതത്വത്തിന്റെ നിഴലിൽനിന്നും അർജന്റീനയെ സെമിഫൈനലിന്റെ തീരത്തേക്ക് അടുപ്പിച്ച മാന്ത്രിക നിമിഷമായിരുന്നു അത്. തൊട്ടുപിന്നാലെ ലൗറ്റാരോ മാർട്ടിനസ് മൂന്നാം ഗോളും വലയിലെത്തിച്ചതോടെ, സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന്റെ അതുവരെ നീണ്ടുനിന്ന വീരോചിതമായ പ്രതിരോധം പൂർണമായും തകർന്നു. അർജന്റീന 3-1 ന് വിജയം ഉറപ്പിച്ചു, ഒരു കടുത്ത യുദ്ധം ജയിച്ച സംതൃപ്തിയോടെ അർജന്റീന സെമിയിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു.

ഈ ഗോൾ മെസ്സിയുടെ ലോകകപ്പ് കരിയറിലെ പത്താം അസിസ്റ്റായിരുന്നു എന്നൊരു സവിശേഷത കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. കൗതുകകരമായ കാര്യം, 2006ൽ സെർബിയക്കെതിരെ ഹെർണാൻ ക്രെസ്പോയ്ക്ക് നൽകിയ ആദ്യ അസിസ്റ്റ് മുതൽ ഇന്നുവരെ മെസ്സി നൽകിയ 10 അസിസ്റ്റുകളും 10 വ്യത്യസ്ത കളിക്കാർക്കാണ് (ക്രെസ്പോ, ടെവസ്, ഡി മരിയ, മെർക്കാഡോ, അഗ്യൂറോ, എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ്, മൊളീന, അൽവാരസ്, റൊമേറോ, മാക് അലിസ്റ്റർ) ലഭിച്ചത്.

72-ാം മിനിറ്റിൽ സ്വിസ് താരം ബ്രീൽ എംബോളോയെ അർജന്റീനയുടെ ലിയാൻഡ്രോ പരെഡെസ് ഫൗൾ ചെയ്തതായി തോന്നിപ്പിച്ച ഒരു നിമിഷം. റഫറി ജോവോ പിൻഹീറോ പരെഡെസിന് മഞ്ഞക്കാർഡ് നൽകി. എന്നാൽ ഡാലസിലെ വാർ റൂമിൽ നിന്നുള്ള വിളി കളിയുടെ അന്തരീക്ഷം മാറ്റിമറിച്ചു. റീപ്ലേകളിൽ എംബോളോയെ പരെഡെസ് സ്പർശിച്ചിട്ടുപോലുമില്ലെന്നും എംബോളോ ഡൈവ് ചെയ്തതാണെന്നും വ്യക്തമായി.

ഇവിടെയാണ് ഫിഫയുടെ ‘മിസ്റ്റേക്കൻ ഐഡന്റിറ്റി’ നിയമത്തിന്റെ പുതിയ വ്യാഖ്യാനം ചർച്ചയായത്. സാധാരണഗതിയിൽ ഒരേ ടീമിലെ കളിക്കാർ മാറിപ്പോകുമ്പോഴാണ് ഈ നിയമം ഉപയോഗിക്കാറുള്ളത്. എന്നാൽ ഇവിടെ, തെറ്റായ കളിക്കാരനാണ് (ഫൗൾ ചെയ്യാത്ത പരെഡെസിന്) കാർഡ് നൽകിയത് എന്ന നിഗമനത്തിൽ, റഫറി പരെഡെസിന്റെ മഞ്ഞക്കാർഡ് പിൻവലിക്കുകയും ഡൈവ് ചെയ്തതിന് എംബോളോയ്ക്ക് മഞ്ഞക്കാർഡ് നൽകുകയും ചെയ്തു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇതിനകം ഒരു മഞ്ഞക്കാർഡ് വാങ്ങിയിരുന്ന എംബോളോയ്ക്ക് അത് ചുവപ്പ് കാർഡായി മാറി. കണ്ണീരോടെ എംബോളോ കളം വിട്ടപ്പോൾ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങി. ഈ നാടകീയത ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ മത്സരത്തിന്റെ ഫലം മറ്റൊന്നാകുമായിരുന്നു.

∙ പ്രതിരോധത്തിലെ വിള്ളലുകളും ഇംഗ്ലണ്ടുമായുള്ള പോരാട്ടവുംവിജയിച്ചെങ്കിലും അർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധ നിരയിലെ വിള്ളലുകൾ പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോനിയെ ചിന്തിപ്പിക്കുന്നതാണ്. എംബോളോ പുറത്താകുന്നതിന് മുൻപ് സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് അർജന്റീനയെക്കാൾ കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ ഉതിർത്തിരുന്നു. റോഡ്രിഗോ ഡി പോളിന്റെയും മധ്യനിരയുടെയും ചെറിയ അശ്രദ്ധകൾ സ്വിസ് മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിതുറന്നു കൊടുത്തു. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ഒരു നോക്കൗട്ട് മത്സരവും അർജന്റീനയ്ക്ക് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ വഴികളിലൂടെ നടന്നു കയറുമ്പോഴാണ് വിജയത്തിന്റെ മധുരം കൂടുന്നത്. അർജന്റീനയ്ക്ക് ഈ വിജയം കേവലം ഒരു സെമി ഫൈനൽ പ്രവേശനമല്ല, മറിച്ച് പ്രതിസന്ധികളെ അതിജീവിക്കാനുള്ള അവരുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ പ്രഖ്യാപനമാണെന്ന് പറയാം.

ബുധനാഴ്ച നടക്കാനിരിക്കുന്ന സെമി ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ അവരുടെ ചിരകാല ശത്രുക്കളായ ഇംഗ്ലണ്ടാണ്. 21 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ഇരുടീമുകളും നേർക്കുനേർ വരുന്നത്. മെസ്സി തന്റെ കരിയറിൽ ആദ്യമായാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ കളിക്കുന്നത് എന്ന പ്രത്യേകതയുമുണ്ട്. 1986ൽ മറഡോണയുടെ ‘ദൈവത്തിന്റെ കൈ’ ഗോളും നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ഗോളും പിറന്ന, 1998ൽ ബെക്കാം ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട ആ പഴയ ഫുട്ബോൾ യുദ്ധങ്ങളുടെ ചരിത്രം വീണ്ടും ആവർത്തിക്കാൻ പോവുകയാണ്.

മെസ്സിയുടെ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ഇനി രണ്ടി പടവുകൾ മാത്രമാണ് ബാക്കി. കളിയിൽ ചിലപ്പോഴൊക്കെ നിഴലായി മാറിയെങ്കിലും, മെസ്സി എന്ന പേര് തരുന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് അർജന്റീന അടുത്ത പോരാട്ടത്തിന് ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ അൽവാരസും മാർട്ടിനസും കാട്ടിയ അതേ വീര്യം ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയും പുറത്തെടുത്താൽ, ലുസൈൽ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ കിരീടധാരണത്തിലേക്ക് മെസ്സിക്കും സംഘത്തിനും അധികം ദൂരമുണ്ടാവില്ല.