അമ്മയ്ക്ക് മുൻപിൽ മകന്റെ അഭിമാനപോരാട്ടം! ഇവർ ലോകം കീഴടക്കിയ കറുത്ത മുത്തുകൾ; ഇനി പടയോട്ടം മെസ്സിയുടെ സാമ്രാജ്യത്തിലേക്ക്

മനുഷ്യൻ കാൽപന്തുകളിയെ പ്രണയിക്കുന്നത് അതിലെ തന്ത്രങ്ങൾ കൊണ്ടോ കോടികളുടെ കണക്കുകൾ കൊണ്ടോ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് അത് പ്രവചനാതീതമായ കഥകളുടെ ഒരു മാന്ത്രികച്ചെപ്പ് ആയതുകൊണ്ടാണ്. ആ ചെപ്പിൽ നിന്ന് ഒടുവിലായി പുറത്തുവന്ന ഏറ്റവും മനോഹരമായ വിസ്മയത്തിന്റെ പേരാണ് കാബോ വെർദെ. അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന്റെ നീലത്തിരമാലകൾ തഴുകുന്ന, ആഫ്രിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തുള്ള പത്ത് ചെറുദ്വീപുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം. കേവലം അഞ്ചര ലക്ഷത്തോളം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള ഒരു കുഞ്ഞു രാജ്യം. ലോക ഭൂപടത്തിൽ ഒരു പെൻസിൽ മുനയോളം മാത്രം വലുപ്പമുള്ള ഈ ദേശം, ഇന്ന് ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രപുസ്തകത്തിൽ തങ്ങളുടെ പേര് തങ്കലിപികളാൽ എഴുതിച്ചേർത്തിരിക്കുന്നു. 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് (റൗണ്ട് ഓഫ് 32) ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്ന ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായി കാബോ വെർദെ മാറുമ്പോൾ അത് കേവലമൊരു കായിക വിജയം മാത്രമല്ല, ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിസ്മയം കൂടിയാണ്.

∙ അവർ പോരാടി, ഭയമില്ലാത്ത സ്രാവുകളെപ്പോലെ...

‘ബ്ലൂ ഷാർക്സ്’ എന്നാണ് കാബോ വെർദെ ദേശീയ ടീം അറിയപ്പെടുന്നത്. ലോകകപ്പ് വേദിയിലേക്ക് ആദ്യമായി വിമാനം കയറുമ്പോൾ ഭയമില്ലാത്ത സ്രാവുകളെപ്പോലെ അവർ പോരാടുമെന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. സ്പെയിൻ, യുറഗ്വായ്, സൗദി അറേബ്യ എന്നിവരടങ്ങുന്ന കനത്ത ഗ്രൂപ്പ് എച്ച്-ൽ അവർ വീണുപോകുമെന്നാണ് പ്രവചകർ കരുതിയത്. എന്നാൽ, മുൻ ലോക ചാംപ്യന്മാരായ സ്പെയിനിനെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ചും യുറഗ്വായുടെ കരുത്തിനെ 2-2 എന്ന സ്കോറിൽ വിറപ്പിച്ചും അവർ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി മുന്നേറി.

സൗദി അറേബ്യക്കെതിരായ അവസാന മത്സരത്തിൽ 0-0 എന്ന സമനില വഴങ്ങിയെങ്കിലും കളി അവസാനിച്ച നിമിഷം അവർ മൈതാനത്ത് ഒരു ഫോണിന് ചുറ്റും ഒത്തുകൂടി. ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റേ മത്സരത്തിൽ സ്പെയിൻ യുറഗ്വായെ തോൽപ്പിച്ചെന്ന വാർത്തയറിഞ്ഞ നിമിഷം ആ കളിക്കാർ പരസ്പരം കെട്ടിപ്പിടിച്ചു കരഞ്ഞു. ആ കണ്ണീരിന് അറ്റ്ലാന്റിക്കിന്റെ ഉപ്പുരസത്തേക്കാൾ, സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരത്തിന്റെ മധുരമായിരുന്നു. ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ 67-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഈ രാജ്യം, 2006ൽ ഘാനയ്ക്ക് ശേഷം ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റത്തിൽ തന്നെ നോക്കൗട്ടിൽ കടക്കുന്ന ആദ്യ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായി മാറി.

∙ വൊസീഞ്ഞ: ഒരു ജനതയുടെ വിശ്വാസവും കാവൽമാലാഖയും

ഈ കാൽപന്ത് വിപ്ലവത്തിന്റെ മുഖമുദ്ര അവരുടെ ഗോൾകീപ്പർ വൊസീഞ്ഞ ആണ്. 26-ാം വയസ്സിൽ മാത്രം പ്രഫഷനൽ ഫുട്ബോളിലേക്ക് വരികയും, പോർച്ചുഗലിലെ രണ്ടാം ഡിവിഷനിൽ കളിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന മുപ്പത്തൊൻപതുകാരനായ ഈ ഗോളി ഇന്ന് ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഹീറോയാണ്. ഇൻസ്റ്റഗ്രാമിൽ 16 ദശലക്ഷത്തിലധികം ഫോളോവേഴ്സുമായി വൊസീഞ്ഞ ഒരു ആഗോള പ്രതിഭാസമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.

സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആരാധകർ വൊസീഞ്ഞയുടെ മുഖം വരച്ച പ്ലക്കാർഡുകളേന്തിയാണ് നിൽക്കുന്നത്. അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം ആദ്യ മത്സരങ്ങൾ നഷ്ടമായ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്മ ഗാലറിയിലെത്തിയപ്പോൾ കളി കാണാൻ തിങ്ങിനിറഞ്ഞത് പതിനായിരങ്ങളാണ്. ഒരു കാലത്ത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് വേണ്ടി ആർത്തലച്ച അതേ ഗാലറികൾ ഇന്ന് വൊസീഞ്ഞയുടെ ഓരോ സേവിലും കോരിത്തരിക്കുന്നു. ഒരു സാധാരണക്കാരന് തന്റെ കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ട് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്താമെന്നതിന്റെ ജീവിക്കുന്ന തെളിവാണ് വൊസീഞ്ഞ.

∙ മിയാമിയുടെ മണ്ണിൽ മെസ്സിയും കുഞ്ഞൻമാരും; വഴി തുറക്കുന്നുവോ?

ജൂലൈ 3ന് മിയാമിയുടെ ഹാർഡ് റോക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കാബോ വെർദെയെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ കൊടുമുടിയാണ്–ലയണൽ മെസ്സിയും അർജന്റീനയും. കരിയറിന്റെ സായന്തനത്തിൽ, തന്റെ 39-ാം വയസ്സിലും കിരീടം നിലനിർത്താൻ പോരാടുന്ന മെസ്സിയുടെ സംഘവുമായി ഈ കുഞ്ഞൻമാർ ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ ഡേവിഡും ഗോലിയാത്തും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമാണ് ഓർമ വരിക.

അർജന്റീനയെ സംബന്ധിച്ച് ഈ നോക്കൗട്ട് ഡ്രോ തികച്ചും അനുകൂലമാണ്. കാബോ വെർദെയെ മറികടന്നാൽ റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ൽ ഓസ്ട്രേലിയയോ ബെൽജിയമോ ആയിരിക്കും എതിരാളികൾ. അവിടെയും മെസ്സിപ്പടയ്ക്ക് തന്നെയാണ് മുൻതൂക്കം. എന്നാൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ഒരുപക്ഷേ ഫുട്ബോൾ ലോകം കാത്തിരിക്കുന്ന ആ മഹാപോരാട്ടം നടന്നേക്കാം, അർജന്റീനയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗലും! മെസ്സിക്ക് 39-ഉം റൊണാൾഡോയ്ക്ക് 41-ഉം വയസ്സുള്ള ഈ വേളയിൽ, ലോകകപ്പ് വേദിയിലെ അവരുടെ ആദ്യത്തെയും അവസാനത്തെയും നേർക്കുനേർ പോരാട്ടത്തിന് അത് വഴിവച്ചേക്കാം. അതിനുശേഷം ബ്രസീലോ ഇംഗ്ലണ്ടോ സെമിയിൽ വന്നാലും മെസ്സിയുടെ കിരീടത്തിലേക്കുള്ള വഴി കൂടുതൽ തെളിഞ്ഞു കിടക്കുകയാണെന്ന് നിരീക്ഷകർ കരുതുന്നു.

∙ ഫുട്ബോളിന്റെ സൗന്ദര്യവും വിമർശനങ്ങളും

ലോകകപ്പിൽ 48 ടീമുകളായി വ്യാപിപ്പിച്ചപ്പോൾ ടൂർണമെന്റിന്റെ ഗുണനിലവാരം കുറയുമെന്ന് പല പ്രമുഖരും ആശങ്കപ്പെട്ടിരുന്നു. കാബോ വെർദെ-സൗദി അറേബ്യ മത്സരം അത്ര മികച്ച നിലവാരം പുലർത്തിയില്ലെന്നത് ശരിയാണ്. മുന്നേറ്റങ്ങളിലെ കൃത്യതയില്ലായ്മയും വിരസതയും ആ മത്സരത്തിൽ പ്രകടമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഫുട്ബോൾ എന്നത് വെറും തന്ത്രപരമായ 'പെർഫെക്ഷൻ' മാത്രമല്ല. അത് കൊളംബസ് ക്രൂവിന്റെ ഡിഫെൻഡർ സ്റ്റീവൻ മൊറേറയെപ്പോലുള്ള സാധാരണക്കാരുടെ സ്വപ്നങ്ങളാണ്. വലിയ ടീമുകളുടെ സമ്പന്നതയ്ക്ക് മുന്നിൽ, ആഫ്രിക്കയുടെ ഒരു ചെറിയ കോണിൽ നിന്നും വന്ന് നെഞ്ചുവിരിച്ചു നിൽക്കുന്ന കാബോ വെർദെയെപ്പോലുള്ള രാജ്യങ്ങൾ തരുന്ന ആവേശം, കളിയുടെ വിരസതയെക്കാൾ എത്രയോ മുകളിലാണ്. ഈ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും വലിയ നഷ്ടങ്ങളിലൊന്ന് യുറുഗ്വേ രണ്ട് പോയിന്റുമായി കണ്ണീരോടെ പുറത്തായതാണ്.

∙ ഫ്രാൻസിന്റെ കരുത്തും ലോകകപ്പ് അടിയൊഴുക്കുകളും

കാബോ വെർദെയുടെ കഥകൾക്കപ്പുറം, ലോകകപ്പിന്റെ മറ്റ് കോണുകളിലും അടിയൊഴുക്കുകൾ ശക്തമാണ്. ഫ്രാൻസ് തങ്ങളുടെ അജയ്യത തുടർന്ന് നോർവേയെ 4-1 ന് തകർത്തു. സൂപ്പർ താരം എർലിങ് ഹാളണ്ട് നോർവേ ബെഞ്ചിലിരുന്ന മത്സരത്തിൽ, ഉസ്മാൻ ഡെംബെലെ ഫ്രാൻസിനായി തകർപ്പൻ ഹാട്രിക് നേടി. പരിശീലകൻ ദിദിയെ ദെഷാമിന്റെ മാതാവിന്റെ വിയോഗത്തിന്റെ വേദനയിലും ഫ്രഞ്ച് പട തങ്ങളുടെ ജൈത്രയാത്ര തുടരുകയാണ്. അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ ഫ്രാൻസ് സ്വീഡനെയും നോർവേ ഐവറി കോസ്റ്റിനെയും നേരിടും. ഇറാഖിനെ 5-0 ന് തകർത്ത് സെനഗലും പ്രതീക്ഷ നിലനിർത്തി.

∙ ഇത് ഒരു സ്വപ്നത്തിന്റെ തുടർച്ച

കാബോ വെർദെയുടെ ഞെട്ടിപ്പിക്കും മുന്നേറ്റത്തിൽ ലോകം മുഴുവൻ ആവേശത്തിലാണ്. ജൂലൈ 3ന് മയാമിയിൽ മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയ്ക്ക് മുന്നിൽ ഒരുപക്ഷേ അവർ തോറ്റുപുറത്തായേക്കാം. കടലാസിലെ കണക്കുകൾ അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലമായിരിക്കാം. പക്ഷേ, മയാമിയിലെ പുൽമൈതാനത്തേക്ക് വൊസീഞ്ഞയും കൂട്ടരും എത്തുമ്പോൾ, അവരുടെ ബൂട്ടുകളിൽ ഒരു ജനതയുടെ മുഴുവൻ പ്രാർഥനയും പ്രതീക്ഷയുമുണ്ടാകും. പരാജയപ്പെട്ടാൽ പോലും, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ ഒരു ജനവിഭാഗത്തിന് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ വന്ന് സിംഹങ്ങളോട് പോരാടാൻ കഴിയുമെന്ന് അവർ തെളിയിച്ചു കഴിഞ്ഞു. കറുത്ത മുത്തുകളുടെ ഈ പടയോട്ടം വരുംതലമുറകൾക്ക് ഒരു പാഠപുസ്തകമാണ്–സ്വപ്നം കാണാൻ വലുപ്പച്ചെറുപ്പമില്ലെന്ന വലിയ പാഠം.