ആ പ്ലാസ്റ്റിക് ടബ്ബും കുഞ്ഞിനെയും കണ്ടപ്പോൾ മെസ്സി പകച്ചുപോയി: ഇന്ന് ‘ഇതിഹാസത്തി’ന്റെ റെക്കോർഡും തകർത്ത് ‘കുഞ്ഞു മാന്ത്രികൻ’

കാലം ചിലപ്പോഴൊക്കെ ചില മാന്ത്രികക്കൂട്ടുകൾ ഒളിപ്പിച്ചു വയ്ക്കാറുണ്ട്... ചരിത്രത്തിന്റെ താളുകളിൽ സുവർണാക്ഷരങ്ങളാൽ എഴുതിച്ചേർക്കേണ്ട ചില അപൂർവ മുഹൂർത്തങ്ങൾ. 2007ലെ ഒരു ശാന്തമായ ദിവസം ബാർസിലോനയിലെ ഒരു ലോക്കർ റൂമിൽ അങ്ങനെയൊരു വിസ്മയം സംഭവിച്ചിരുന്നു. ക്യാമറക്കണ്ണുകളിലൂടെ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ച ഫൊട്ടോഗ്രഫർ ജോവാൻ മോൺഫോർട്ടിന്റെ ലെൻസുകൾ അന്ന് പകർത്തിയത് വെറുമൊരു ചിത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ വരുംകാല സിംഹാസനത്തിന്റെ കൈമാറ്റമായിരുന്നു.

ഒരു പ്ലാസ്റ്റിക് ടബ്ബിലെ സോപ്പുനീരിൽ ചിരിച്ചുല്ലസിക്കുന്ന ആറുമാസം പ്രായമുള്ള ഒരു കുഞ്ഞ്. അവനെ സൗമ്യമായി നോക്കുന്ന, ഇരുപതുകാരനായ ലജ്ജാലുവായ യുവാവ്. ആ യുവാവ് മറ്റാരുമായിരുന്നില്ല, ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു തുടങ്ങിയ ലയണൽ മെസ്സി! ആ തൊട്ടിലിൽ കിടന്ന കുഞ്ഞ്, 2024ൽ യൂറോ കപ്പിൽ മുത്തമിട്ട, 2026 ലോകകപ്പിൽ മിന്നും പ്രകടനം നടത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന സ്പെയിന്റെ വിസ്മയ താരം ലമീൻ യമാൽ.

∙ ലാ മാസിയയുടെ മണ്ണിൽ മുളച്ച മാന്ത്രികത

ബാർസിലോനയുടെ വിഖ്യാതമായ ‘ലാ മാസിയ’ അക്കാദമി ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ച വിസ്മയങ്ങൾ നിരവധിയാണ്. അതിൽ ഏറ്റവും തിളക്കമാർന്ന നക്ഷത്രമായിരുന്നു ലയണൽ മെസ്സി. എന്നാൽ 2021ൽ മെസ്സി കാറ്റലൻ ക്ലബ്ബിനോട് വിടപറഞ്ഞപ്പോൾ ബാർസിലോന ഒരു വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലായിരുന്നു. സാമ്പത്തിക തകർച്ചയും വലിയ താരങ്ങളുടെ വിരമിക്കലും ക്ലബ്ബിനെ തളർത്തി. ആ ഇരുണ്ട നാളുകളിലാണ് 2023 ഏപ്രിൽ 29ന് വെറും 15-ാം വയസ്സിൽ ഒരു കൗമാരക്കാരൻ പന്തുമായി ഇറങ്ങുന്നത്.

അസാധ്യമായ ഡ്രിബ്ലിങ്ങുകളും മൈതാനത്തെ കാവ്യാത്മകമായ ചലനങ്ങളും കൊണ്ട് അവൻ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ ആവേശഭരിതമാക്കി. ബാർസിലോനയുടെ ആ പഴയ പത്താം നമ്പർ ജഴ്സി ലമീൻ യമാൽ എന്ന കൗമാരക്കാരന്റെ തോളിലേക്ക് വന്നു വീണത് തികച്ചും സ്വാഭാവികമായിരുന്നു. മെസ്സിയുമായുള്ള താരതമ്യങ്ങൾ ചെറുപ്പത്തിലേ യമാലിനെ തേടിയെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ ആ താരതമ്യങ്ങളുടെ ഭാരമില്ലാതെ, സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ അവൻ പന്തുകൊണ്ട് കവിതകൾ രചിക്കുകയായിരുന്നു. 2025ലും 2026ലും ബാർസിലോനയെ തുടർച്ചയായ ലാ ലിഗ കിരീടങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ യമാൽ വഹിച്ച പങ്ക് ചെറുതല്ല.

∙ റൊക്കാഫോണ്ടയിലെ രഹസ്യവും യൂറോ 2024ലെ വിസ്മയവും

മൊറോക്കോയിൽ ജനിച്ച യമാലിന്റെ പിതാവ് മുനീർ നസ്രാവി തന്റെ മകന്റെ അസാധാരണമായ വളർച്ചയിൽ ഒരിക്കലും അമിതമായി അഹങ്കരിച്ചില്ല. ബാർസിലോനയും യുണിസെഫും സംയുക്തമായി നടത്തിയ ഒരു ചാരിറ്റി കലണ്ടർ ലേലത്തിലൂടെയാണ് യാമാലിന്റെ കുടുംബത്തിന് അന്ന് മെസ്സിയോടൊപ്പം ഫോട്ടോ എടുക്കാനുള്ള ഭാഗ്യം ലഭിച്ചത്. വില്ലേജിലെ സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾക്കിടയിലും ആ ലേലത്തിൽ പങ്കെടുത്ത അവർക്ക് ലഭിച്ചത് ചരിത്രത്തിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റായിരുന്നു.

വർഷങ്ങളോളം ആ ചിത്രം നസ്രാവി ഒരു രഹസ്യമായി കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു. ഒടുവിൽ യൂറോ 2024ന്റെ സെമിഫൈനലിൽ കിലിയൻ എംബപെയുടെ ഫ്രാൻസിനെതിരെ യമാൽ ആ വിസ്മയ ഗോൾ നേടിയപ്പോൾ, ആ പിതാവിന് ഇനി അത് ഒളിച്ചുവയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇൻസ്റ്റഗ്രാമിൽ ആ പഴയ ചിത്രം പങ്കുവച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം കുറിച്ചു, ‘രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങളുടെ തുടക്കം.’

അതോടെ സമൂഹമാധ്യമത്തിൽ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് തന്നെ വീശിയടിച്ചു. പിച്ചവച്ചു തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് ഫുട്ബോൾ ദൈവത്തിന്റെ അനുഗ്രഹം ഏറ്റുവാങ്ങിയ കുട്ടിയാണ് യമാൽ എന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഗോൾ അടിച്ച ശേഷം യമാൽ നെഞ്ചിൽ വിരലുകൾ കൊണ്ട് ‘304’ എന്ന് കാണിക്കാറുണ്ട്. അത് അവൻ വളർന്ന റൊക്കാഫോണ്ട എന്ന ദരിദ്രമായ ചേരിപ്രദേശത്തിന്റെ പോസ്റ്റ്കോഡാണ് (08304). താൻ എവിടെ നിന്ന് വന്നു എന്ന് മറക്കാത്ത ആ സ്വഭാവമാണ് യമാലിനെ ജനപ്രിയനാക്കിയത്.

∙ 2026 ലോകകപ്പും മെസ്സിയുടെ റെക്കോർഡ് തകർച്ചയും

യൂറോപ്പിലെ വിജയത്തിന് ശേഷം 2026ൽ വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിലേക്ക് സ്പെയിൻ എത്തിയത് വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെയാണ്. എന്നാൽ തുടക്കം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കാബോ വെർദെ എന്ന ചെറിയ രാജ്യം സ്പെയിനെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ചപ്പോൾ ലോകം ഞെട്ടി. പരുക്ക് മാറി പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ യമാലിനും അന്ന് ആ പ്രതിരോധപ്പൂട്ട് പൊളിക്കാനായില്ല.

എന്നാൽ അടുത്ത മത്സരത്തിൽ സൗദി അറേബ്യക്കെതിരെ അറ്റ്ലാന്റ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ യമാൽ കൊടുങ്കാറ്റായി മാറി. ഗാലറിയിൽ നിന്ന് സൗദി ആരാധകർ ‘എവിടെ യമാൽ?’ എന്ന് പരിഹസിച്ചു പാടിയപ്പോൾ മൈതാനത്ത് അവൻ മറുപടി നൽകി. ആ മത്സരത്തിൽ യമാൽ തന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോൾ കുറിച്ചു. അന്ന് അവന് പ്രായം 18 വയസ്സും 343 ദിവസവും മാത്രമായിരുന്നു. കൗതുകകരമായ കാര്യം, ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോൾ നേടുമ്പോൾ (2006ൽ) പ്രായം 18 വയസ്സും 357 ദിവസവുമായിരുന്നു. അതായത്, മെസ്സിയേക്കാൾ പ്രായക്കുറവിലാണ് യമാൽ ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്! മത്സരശേഷം ഇൻസ്റ്റഗ്രാമിൽ തന്റെ ഗോൾ ആഘോഷത്തിന്റെ ചിത്രം പങ്കുവച്ചുകൊണ്ട് അവൻ കുറിച്ചു: ‘ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്!’

∙ ‘വൺ ഇൻ എ ബില്യൻ’ - ഫൊട്ടോഗ്രഫറുടെ ഓർമകൾ

മുപ്പത് വർഷത്തിലേറെയായി സ്പെയിനിലെ കായിക രംഗങ്ങൾ ക്യാമറയിൽ പകർത്തുന്ന ജോവാൻ മോൺഫോർട്ട് എന്ന ഫ്രീലാൻസ് ഫൊട്ടോഗ്രഫർക്ക് ഈ ചിത്രം തന്റെ ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല. ‘മെസ്സി വളരെ ലജ്ജാലുവായ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായിരുന്നു. ലോക്കർ റൂമിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി വന്ന അവൻ, പെട്ടെന്ന് വെള്ളം നിറഞ്ഞ ഒരു പ്ലാസ്റ്റിക് ടബ്ബും ഒരു കുഞ്ഞിനെയും കണ്ടപ്പോൾ പകച്ചുപോയി. കുഞ്ഞിനെ എങ്ങനെ കൈകളിൽ എടുക്കണം എന്ന് പോലും അവന് ആദ്യം അറിയില്ലായിരുന്നു.’– ജോവാൻ മോൺഫോർട്ട് പറഞ്ഞു.

താൻ അന്ന് പകർത്തിയത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അമൂല്യമായ മുഹൂർത്തങ്ങളിൽ ഒന്നാണെന്ന് യൂറോ 2024ന്റെ സമയത്താണ് മോൺഫോർട്ട് പോലും തിരിച്ചറിയുന്നത്. പണവും സ്വാധീനവും ഭരിക്കുന്ന ആധുനിക ഫുട്ബോളിൽ, തികച്ചും യാദൃശ്ചികമായി സംഭവിച്ച ഈ ചിത്രം ഒരു അദ്ഭുതമാണെന്ന് അദ്ദേഹം സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു.

ഇത് വെറുമൊരു ഫുട്ബോൾ കഥയല്ല, മറിച്ച് വിധിയുടെയും നിയോഗത്തിന്റെയും കഥയാണ്. മെസ്സിയുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് സോപ്പുനീരിലൂടെ പകർന്നു കിട്ടിയ ആ മാന്ത്രികത ഇന്ന് ലോകഫുട്ബോളിനെ ഭരിക്കുകയാണ്. മെസ്സി എന്ന സൂര്യൻ അസ്തമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ, യമാൽ എന്ന പുതു സൂര്യൻ ഫുട്ബോൾ വാനിൽ ഉദിച്ചുയർന്നു കഴിഞ്ഞു. ഒരു ഫോട്ടോയിൽ തുടങ്ങിയ ആ യാത്ര ഇന്ന് ലോകകിരീടത്തിനായി പോരാടാൻ രണ്ട് പേരെയും ഒരേ വേദിയിൽ എത്തിച്ചത് കാലം കാത്തുവച്ച നിയോഗം.